การเรียนรู้ด้วยตนเองส่วนใหญ่ได้รับการพัฒนาและควบคุมโดยผู้เรียนไม่ใช่บุคคลที่สามเช่นสถาบันหรือผู้สอน ผู้ใหญ่เป็นผู้ใช้วิธีการศึกษานี้เป็นประจำถึงแม้ว่าเด็ก ๆ จะสามารถใช้งานได้ก็ตาม ระดับของความสำเร็จขึ้นอยู่กับระดับของแรงจูงใจเช่นเดียวกับเครื่องมือที่มีให้สำหรับผู้เรียน ผู้ที่ใช้ความคิดริเริ่มยังคงต้องการการสนับสนุนเพื่อให้บรรลุเป้าหมายและอาจใช้ทรัพยากรที่หลากหลายผ่านทางห้องสมุดหรือสิ่งอำนวยความสะดวกที่คล้ายกันในโครงการเรียนรู้ด้วยตนเอง
กระบวนการนี้เริ่มต้นด้วยการระบุเป้าหมายการเรียนรู้ บางคนอาจต้องการเรียนรู้วิธีถักเช่น หลังจากตั้งเป้าหมายแล้วผู้เรียนรู้สามารถพัฒนาหลักสูตรเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้โดยใช้เครื่องมือและตัวเลือกที่หลากหลายเพื่อสร้างแนวทางส่วนบุคคลที่ชัดเจน ซึ่งอาจรวมถึงการใช้วิดีโอข้อความและการติวเพื่อให้ได้ทักษะหรือเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่อง ผู้เรียนกำหนดตารางเวลาของตนเองและกำหนดระดับความลึกที่เกี่ยวข้องในประสบการณ์การเรียนรู้
ผู้ที่สนใจในการเรียนรู้ด้วยตนเองอาจสามารถค้นหาแหล่งข้อมูลต่าง ๆ ที่มีประโยชน์ ตัวอย่างบางส่วนอาจรวมถึงตำราหลักสูตรจากหลักสูตรกำกับและองค์กรที่อุทิศให้กับหัวข้อเฉพาะที่น่าสนใจ ผู้เรียนที่ต้องการโครงสร้างเพิ่มเติมสามารถขอเนื้อหาสำหรับหลักสูตรเพื่อตามความต้องการของตนเองทางออนไลน์หรือผ่านการโต้ตอบทางจดหมาย พวกเขาใช้สื่อการสอนเพื่อเรียนรู้ แต่ยังคงชี้นำตนเองตลอดประสบการณ์การเรียนรู้และยังคงต้องรับผิดชอบต่อตนเองเป็นหลักเมื่อพวกเขาเรียนรู้
ผลลัพธ์สามารถวัดได้โดยผู้เรียนเองเช่นเดียวกับมาตรการภายนอก เสื้อถักสามารถพัฒนาเป้าหมายที่เป็นรูปธรรมเช่นการทำผ้าพันคอหรือเสื้อสเวตเตอร์เพื่อแสดงความสามารถ ผู้ที่ค้นคว้าวิชาเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการรับรองมืออาชีพสามารถใช้ผลลัพธ์ของการทดสอบเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขามีความสามารถและพร้อมที่จะทำงานในสาขา สำหรับวิชาเช่นประวัติศาสตร์ที่อาจไม่สามารถใช้มาตรการการประเมินแบบง่ายๆการโต้ตอบกับผู้ที่มีประสบการณ์ในสาขาสามารถช่วยผู้เรียนพิจารณาว่าพวกเขาบรรลุเป้าหมายการเรียนรู้ด้วยตนเองโดยตรงหรือไม่
เด็กที่สนใจในหัวข้อต่าง ๆ สามารถมีส่วนร่วมในการเรียนรู้ด้วยตนเอง คำร้องขอข้อมูลและความช่วยเหลือที่มีอยู่กับงานการเรียนรู้สามารถเป็นตัวบ่งชี้ความสนใจด้านวิชาการและการมีส่วนร่วม หากเด็กไม่แสดงความสนใจในการเรียนรู้เพิ่มเติมหรือเพิ่มคุณค่าให้ตนเองนอกห้องเรียนด้วยงานอดิเรกและกิจกรรมสิ่งเหล่านี้อาจเป็นสัญญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ ยกตัวอย่างเช่นนักเรียนที่มีชีวิตในบ้านที่ยากลำบากอาจประสบกับภาวะซึมเศร้าที่ทำให้ยากต่อการเริ่มต้นและทำงานให้เสร็จโดยอิสระ
