การศึกษาระดับอุดมศึกษาโดยทั่วไปหมายถึงประเภทของการศึกษาใด ๆ ที่บุคคลจะได้รับหลังจากจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษา มีคำศัพท์เฉพาะสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาประเภทต่าง ๆ ซึ่งมักจะใช้ในระดับภูมิภาคในประเทศต่าง ๆ ยกตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาการศึกษาแบบนี้มักเรียกกันว่าการศึกษาระดับอุดมศึกษาและสามารถพบได้ที่วิทยาลัยมหาวิทยาลัยและโรงเรียนเทคนิค สหราชอาณาจักรแบ่งการศึกษาระดับอุดมศึกษาออกเป็นสองรูปแบบด้วยการศึกษาเพิ่มเติมที่อ้างอิงถึงโรงเรียนเทคนิคและการศึกษาประเภทเดียวกันและอุดมศึกษาที่สงวนไว้สำหรับมหาวิทยาลัย
โดยทั่วไปแล้วคำว่าการศึกษาระดับอุดมศึกษามักหมายถึงการศึกษาแบบไม่บังคับซึ่งสามารถรับได้หลังจากนักเรียนสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษา การศึกษาภาคบังคับซึ่งเรียกว่าการศึกษาที่เป็นที่ต้องการของคนหนุ่มสาวในหลาย ๆ ประเทศโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษา ยกตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาการศึกษาภาคบังคับนี้มักจะถูกมองว่าเป็นปีการศึกษาของโรงเรียนอนุบาลถึงชั้นประถมศึกษาปีที่ 12 แม้ว่าเมื่อบุคคลมีอายุพอเพียงเขาหรือเธอไม่จำเป็นต้องจบการศึกษานี้ ประถมศึกษาในสหรัฐอเมริกาประกอบด้วยโรงเรียนอนุบาลถึงชั้นประถมศึกษาปีที่หกในขณะที่การศึกษาระดับมัธยมศึกษาหมายถึงเกรดเจ็ดถึง 12
หลังจากจบการศึกษาระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาเหล่านี้แล้วบุคคลอาจได้รับการศึกษาระดับอุดมศึกษาในโรงเรียนที่ไม่จำเป็น แต่อาจจำเป็นสำหรับอาชีพต่าง ๆ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการเข้าชั้นเรียนที่เสนอโดยวิทยาลัยมหาวิทยาลัยโรงเรียนเทคนิคหรือสถาบันที่คล้ายกันและหลักสูตรนี้อาจยากกว่าการเรียนในระดับที่ต่ำกว่า ความยากของชั้นเรียนเหล่านี้มักจะเพิ่มขึ้นในแต่ละภาคการศึกษาที่ผ่านมาเช่นเดียวกับการมุ่งเน้นที่แคบและความเชี่ยวชาญเฉพาะของชั้นเรียนที่มีให้สำหรับนักเรียน โดยทั่วไปแล้วการศึกษาระดับอุดมศึกษาจะพยายามทำให้แน่ใจว่านักเรียนมีความเข้าใจในรายวิชาต่าง ๆ มากมายโดยมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและลึกซึ้งในสาขาวิชาเฉพาะ
ในขณะที่ในสหรัฐอเมริกาการศึกษาระดับอุดมศึกษาไม่ได้แบ่งออกเป็นประเภทต่าง ๆ โดยทั่วไปในประเทศอื่น ๆ ไม่ใช่กรณีนี้ ยกตัวอย่างเช่นในสหราชอาณาจักรการศึกษาระดับอุดมศึกษานั้นเรียกว่าการศึกษาต่อเนื่องหรือการศึกษาระดับอุดมศึกษา การศึกษาเพิ่มเติมมักเกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ทางเทคนิคและทักษะการจ้างงานโดยทั่วไป ชั้นเรียนประเภทนี้สามารถใช้เพื่อเข้าสู่อาชีพเฉพาะหรืออาจเตรียมบุคคลสำหรับการศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา
ในทางกลับกันการศึกษาระดับอุดมศึกษามักหมายถึงการเรียนรู้ที่หลากหลายที่เกิดขึ้นในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัย แม้ว่าโดยทั่วไปคำศัพท์นี้จะไม่ได้ใช้โดยความหมายนี้ในสหรัฐอเมริกา แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่แยกอุดมการณ์ระหว่างโรงเรียนประเภทนี้ บางคนเห็นว่าการเรียนรู้แบบหนึ่งดีกว่าแบบอื่น แต่อันที่จริงพวกเขาเพียงแค่ให้โอกาสนักเรียนในการเรียนรู้ชุดทักษะที่แตกต่างกันและเตรียมพร้อมสำหรับอาชีพที่แตกต่างกัน
