โรงเรียนสอนอาชญาวิทยาแบบคลาสสิคเป็นองค์กรแห่งความคิดเกี่ยวกับการปฏิรูปอาชญากรรมและวิธีการลงโทษที่ดีที่สุดโดยกลุ่มนักปรัชญาและนักวิชาการชาวยุโรปในศตวรรษที่สิบแปด มันเกิดขึ้นในช่วงการตรัสรู้การเคลื่อนไหวในประเทศตะวันตกที่ส่งเสริมการใช้เหตุผลเป็นพื้นฐานของอำนาจทางกฎหมาย Cesare Beccaria ปราชญ์ชาวอิตาเลียนได้รับการยกย่องให้เป็นผู้ก่อตั้งโรงเรียนคลาสสิค
Cesare Beccaria และสมาชิกคนอื่น ๆ ของโรงเรียนอาชญาวิทยาเชื่อว่าพฤติกรรมอาชญากรรมสามารถลดลงได้โดยใช้พื้นฐานของธรรมชาติมนุษย์ โรงเรียนตั้งอยู่บนพื้นฐานความคิดที่ว่ามนุษย์ดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง พวกเขาเชื่อว่าคนที่มีเหตุผลเข้าสู่สัญญาทางสังคมซึ่งพวกเขาตระหนักดีว่าการมีสังคมที่สงบสุขจะเป็นประโยชน์ต่อตนเองมากที่สุด โรงเรียนพยายามลดอาชญากรรมด้วยการปฏิรูประบบการลงโทษทางอาญาซึ่งพวกเขารู้สึกว่าโหดร้ายและมากเกินไปโดยไม่มีเหตุผลรวมถึงการยับยั้งที่ไม่มีประสิทธิภาพ
โรงเรียนอาชญวิทยาคลาสสิกแย้งว่าการยับยั้งที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดสำหรับพฤติกรรมอาชญากรรมจะเป็นการลงโทษที่รวดเร็วมากกว่าการทดลองที่ยาวนาน พวกเขารู้สึกว่าการกระทำผิดทางอาญาเป็นพฤติกรรมที่ไม่มีเหตุผลและมาจากคนที่ไม่สามารถหรือไม่ได้ทำเพื่อผลประโยชน์ของตนเองหรือสังคมที่ดีที่สุด สมาชิกของโรงเรียนเชื่อว่าการลงโทษจะต้องมีการตรากฎหมายอย่างต่อเนื่องโดยเฉพาะสำหรับกรณีที่ไม่มีสถานการณ์พิเศษเพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นว่ากิจกรรมทางอาญาจะไม่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาเพราะมีผลที่แน่นอน
ส่วนสำคัญของการปฏิรูปการลงโทษทางอาญาที่โรงเรียนสอนอาชญวิทยาแบบคลาสสิคต่อสู้เพื่อความยุติธรรมและการปฏิบัติต่อผู้ต้องหาอย่างเท่าเทียมกัน ก่อนที่จะมีการต่อสู้เพื่อการปฏิรูปโรงเรียนผู้พิพากษาสามารถลงโทษอาชญากรด้วยความรู้สึกนึกคิดของตัวเองโดยไม่คำนึงถึงความรุนแรงของอาชญากรรมซึ่งทำให้บางคนมองว่าระบบลงโทษทางอาญาเป็นเผด็จการ Cesare Beccaria และสมาชิกคนอื่น ๆ พยายามต่อสู้เพื่อลงโทษสำหรับความผิดที่เฉพาะเจาะจงที่สภานิติบัญญัติกำหนดและไม่อนุญาตให้ผู้พิพากษามีอำนาจเด็ดขาด พวกเขารู้สึกว่าหากผู้พิพากษาสามารถใช้การลงโทษตามทำนองคลองธรรมได้เท่านั้นการทดลองจะเร็วและอาชญากรจะได้รับการลงโทษเร็วขึ้น
แนวคิดเบื้องหลังการต่อสู้ของโรงเรียนคลาสสิคเพื่อการทดลองที่รวดเร็วและการลงโทษที่ชัดเจนคืออาชญากรมีแนวโน้มที่จะถูกขัดขวางหากพวกเขารู้ว่าพวกเขาจะได้รับการลงโทษประเภทใดและรวดเร็วเพียงใด สมาชิกของโรงเรียนเชื่อว่าการป้องกันอาชญากรรมมีความสำคัญมากกว่าการลงโทษ แต่โดยมีระบบการลงโทษที่ชัดเจนอาชญากรจะใช้เหตุผลในการอนุมานว่าอาชญากรรมจะไม่อยู่ในผลประโยชน์ที่ดีที่สุดของตนเอง โรงเรียนอาชญวิทยาแบบคลาสสิกได้รับการยอมรับจากผู้ปกครองชาวยุโรปในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปดและได้รับการพิจารณาว่ามีอิทธิพลต่อระบบยุติธรรมตะวันตก


