การแยกความแตกต่างระหว่างผู้ช่วยแพทย์ (PA) กับพยาบาลอาจเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมีพยาบาลหลายประเภท พยาบาลวิชาชีพที่ได้รับใบอนุญาต (LVNs), พยาบาลวิชาชีพ (RNs) และผู้ปฏิบัติงานพยาบาล (NP) เป็นพยาบาลสามประเภทที่มีข้อกำหนดด้านการศึกษาแนวทางการออกใบอนุญาตและความรับผิดชอบในการทำงานที่แตกต่างกัน ในระดับพื้นฐานมากความแตกต่างระหว่าง PA กับพยาบาลคือ: ผู้ช่วยแพทย์ได้รับการฝึกฝนให้วินิจฉัยและรักษาโรคทางการแพทย์แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์ในขณะที่พยาบาลให้การดูแลรักษาหรือข้างเตียงเป็นหลัก โดยทั่วไปแล้ว PA มีการตัดสินใจอิสระในการดูแลผู้ป่วยมากกว่าพยาบาล
อย่างไรก็ตามผู้ปฏิบัติการพยาบาลมีระดับการศึกษาขั้นสูงการฝึกอบรมและประสบการณ์ดังนั้นจึงสามารถมีขอบเขตการปฏิบัติที่กว้างกว่าพยาบาลและผู้ป่วยอื่น NPs ให้การดูแลทางการแพทย์และพยาบาล
ผู้ช่วยแพทย์เป็นผู้ประกอบวิชาชีพด้านการดูแลสุขภาพที่ได้รับใบอนุญาตซึ่งขอบเขตของการปฏิบัติจะถูกกำหนดโดยการฝึกอบรมประสบการณ์และกฎหมายของรัฐ โดยทั่วไปแล้ว PA สามารถให้บริการประมาณ 75% ของบริการที่แพทย์สามารถให้ได้ แต่ PA ต้องทำงานภายใต้การดูแลของแพทย์ การทำงานภายใต้การดูแลของแพทย์ไม่จำเป็นต้องให้แพทย์นำเสนอทางร่างกายในทุกขั้นตอนของการดูแลผู้ป่วย เป็นไปได้ที่ PA จะทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการดูแลหลักในคลินิกที่มีแพทย์อยู่เป็นครั้งคราวเท่านั้น การปฏิบัตินี้เป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในเมืองชั้นในและคลินิกในชนบทที่มีจำนวนแพทย์น้อยเมื่อเทียบกับจำนวนผู้ป่วย ผู้ช่วยแพทย์อาจโทรหาที่บ้านหรือเดินทางไปโรงพยาบาลและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ เพื่อตรวจสอบผู้ป่วยและรายงานความคืบหน้าต่อแพทย์
เช่นเดียวกับแพทย์โดยทั่วไป PA มักไม่ปฏิบัติงานธุรการตามที่พยาบาลบางครั้งอาจจัดให้ โดยทั่วไปแล้วแพทย์จะจัดการกับกรณีที่ซับซ้อนมากกว่ากรณีที่เป็น PA
ในขณะที่ผู้ช่วยแพทย์อาจวินิจฉัยผู้ป่วยพยาบาลส่วนใหญ่ยกเว้นผู้ปฏิบัติงานพยาบาลไม่สามารถทำได้ ค่อนข้างพยาบาลดูแลผู้ป่วยโดยทำตามคำสั่งของแพทย์และรายงานการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ในสุขภาพร่างกายหรืออารมณ์ของผู้ป่วยกับแพทย์ อย่างไรก็ตามผู้ปฏิบัติงานพยาบาลอาจทำงานได้อย่างอิสระดังนั้นจึงมีอิสระในการทำงานมากกว่าผู้ช่วยแพทย์
เหมือนพยาบาลผู้ช่วยแพทย์เป็นส่วนหนึ่งของทีมดูแลสุขภาพ เขาหรือเธออาจตรวจสอบผู้ป่วยเช่นเดียวกับประวัติทางการแพทย์ให้การรักษาคำสั่งและตีความการทดสอบในห้องปฏิบัติการและรังสีเอกซ์และวินิจฉัยโรค ผู้ช่วยแพทย์อาจรักษาอาการบาดเจ็บบางอย่างเช่นผู้ที่ต้องเข้าเฝือกเย็บแผลและหล่อ ในส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกาผู้ช่วยแพทย์ได้รับอนุญาตให้กำหนดยา บางรัฐอนุญาตให้ผู้ปฏิบัติงานพยาบาลเขียนใบสั่งยาได้
เพื่อที่จะเป็นผู้ช่วยแพทย์คนหนึ่งจะต้องผ่านโปรแกรมผู้ช่วยแพทย์และผ่านการสอบระดับชาติ โปรแกรม PA ส่วนใหญ่เป็นโปรแกรมสองปี ซึ่งแตกต่างจากแพทย์ PAs ไม่จำเป็นต้องฝึกงานหรือที่อยู่อาศัย พยาบาลมีข้อกำหนดการศึกษาเฉพาะที่พวกเขาจะต้องพบกับผู้ปฏิบัติงานพยาบาลที่มีการศึกษาจำนวนมากที่สุดคือปริญญาโท เมื่อได้รับใบอนุญาตผู้ช่วยแพทย์โดยทั่วไปมีศักยภาพที่จะได้รับเงินเดือนประจำปีสูงกว่าพยาบาล
