โซนของการพัฒนาใกล้เคียงเป็นส่วนสำคัญของทฤษฎีการศึกษาที่เน้นกระบวนการเรียนรู้ในวัยเด็กผ่านการแนะนำของครูหรือผู้ใหญ่ที่มีความสามารถอื่น ๆ ทฤษฎีนี้แบ่งความรู้ทั้งหมดออกเป็นสามส่วนง่าย ๆ : ข้อมูลที่นักเรียนรู้และสิ่งที่เขาหรือเธอสามารถทำคนเดียวได้งานและข้อมูลที่เกินขอบเขตของสิ่งที่นักเรียนสามารถทำได้และสิ่งที่นักเรียนสามารถทำได้ หรือเรียนรู้ด้วยความช่วยเหลือของครู โซนของการพัฒนาใกล้เคียงเป็นพื้นที่ที่สามซึ่งประกอบด้วยข้อมูลและภาระงานที่นักเรียนสามารถบรรลุได้ด้วยความช่วยเหลือจากครูหรือผู้ใหญ่ที่มีความรู้
ในฐานะที่เป็นแนวคิดการศึกษาพื้นที่ของการพัฒนาใกล้เคียงได้รับการคิดและได้รับการสนับสนุนในขั้นต้นโดยนักจิตวิทยาชาวรัสเซียชื่อ Lev Vygotsky เขาพัฒนาแนวคิดนี้ในความพยายามที่จะลดการมุ่งเน้นไปที่การทดสอบมาตรฐานที่มุ่งเน้นเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการทดสอบที่มุ่งเน้นการแก้ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับปัญหาที่นักเรียนสามารถทำได้โดยลำพังและบางอย่างที่ต้องการความช่วยเหลือจากครู โซนของการพัฒนาใกล้เคียงสามารถนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพในรูปแบบการสอนและการสอนที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปจะใช้ครูเป็นผู้อำนวยความสะดวกในการเรียนรู้ซึ่งทำงานกับนักเรียนเพื่อพัฒนาความเข้าใจในงานที่ซับซ้อนมากขึ้น
ตัวอย่างง่ายๆของโซนของการพัฒนาใกล้เคียงที่เกี่ยวข้องกับวิธีที่เด็กเรียนรู้จะเป็นปัญหาทางคณิตศาสตร์ที่เด็กสามารถแก้ไขได้ในระดับหนึ่ง หากนักเรียนเข้าใจฟังก์ชันทางคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานเช่นการเพิ่มและการคูณเขาหรือเธอควรจะสามารถแก้ปัญหาง่ายๆโดยใช้ฟังก์ชั่นเหล่านี้โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์ ภายในพื้นที่ของการพัฒนาที่ใกล้เคียงอาจเป็นปัญหาที่เกี่ยวข้องกับฟังก์ชั่นเหล่านี้ในหลายขั้นตอนหรือปัญหาง่าย ๆ ที่แทนที่ตัวเลขด้วยตัวแปร นอกเหนือจากโซนนี้จะเป็นปัญหาที่ซับซ้อนซึ่งใช้ตรีโกณมิติและแนวคิดทางคณิตศาสตร์ที่แตกต่างกันซึ่งนักเรียนยังไม่ได้เริ่มเรียนรู้
โซนของการพัฒนาใกล้เคียงสามารถใช้โดยครูเพื่อทำความเข้าใจวิธีท้าทายนักเรียนและรู้ว่าจะให้ความช่วยเหลือแบบใด เมื่อนักเรียนแก้ปัญหาได้มากพอด้วยความช่วยเหลือจากครูปัญหาเหล่านั้นควรจะเข้าสู่ขอบเขตของงานที่นักเรียนสามารถทำได้โดยไม่ต้องให้ความช่วยเหลือ ณ จุดนี้โซนของการพัฒนาใกล้เคียงย้ายออกไปด้านนอกและงานหรือข้อมูลบางส่วนที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าถึงได้กลายเป็นสิ่งที่นักเรียนไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยความช่วยเหลือของครู กระบวนการสร้างการเรียนรู้สำหรับนักเรียนโดยการให้การสนับสนุนปัญหาที่เกิดขึ้นง่ายขึ้นและให้การสนับสนุนใหม่สำหรับปัญหาที่ยากขึ้นเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น "นั่งร้าน"
