การศึกษาเสมือนจริงหมายถึงรูปแบบการสอนที่หลากหลายที่ไม่เกี่ยวข้องกับนักเรียนและอาจารย์ผู้สอนที่ทำงานร่วมกันด้วยตนเองอย่างน้อยไม่ได้อยู่ในห้องเดียวกัน ในขณะที่รูปแบบของการศึกษาเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการประชุมตามเวลาจริงครูและนักเรียนมักจะอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกันและเชื่อมต่อกันผ่านคอมพิวเตอร์ ยิ่งไปกว่านั้นการศึกษาเสมือนทุกรูปแบบไม่ได้มีการเชื่อมต่อแบบเรียลไทม์ บางครั้งมีการเตรียมเนื้อหาล่วงหน้าและการสนทนาใด ๆ ที่เกิดขึ้นกับความล่าช้าเช่นการสนทนาทางอีเมล รูปแบบการเรียนรู้เสมือนที่หลากหลายเหล่านี้ยังคงได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและเป็นทางเลือกให้กับสภาพแวดล้อมการเรียนรู้แบบตัวต่อตัวของห้องเรียนแบบดั้งเดิม
ครูเริ่มทดลองใช้การศึกษาเสมือนจริงในไม่ช้าหลังจากอินเทอร์เน็ตเกิด ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับครูบางคนที่จะใช้ไซต์ที่เน้นวัตถุ (MOOs) เพื่อดำเนินการสอนอย่างน้อย ด้วยฟังก์ชั่นอินเทอร์เน็ตที่เพิ่มขึ้นในไม่ช้ามันก็เป็นไปได้ที่จะสอนทั้งชั้นเรียนออนไลน์หรือกับการประชุมในชั้นเรียนแบบตัวต่อตัวหรือน้อยมาก ความคิดนี้ถูกนำมาใช้ในระดับหนึ่งในมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยจูเนียร์เพื่อให้ความยืดหยุ่นมากขึ้นในโหมดการเรียนรู้ให้กับนักเรียน
นอกจากนี้ยังสร้างอุตสาหกรรมมัธยมศึกษาทั้งหมดของวิทยาลัยและตอนนี้ไวยากรณ์และโรงเรียนมัธยมที่ดำเนินการผ่านการศึกษาเสมือนจริง แม้ว่าคุณภาพเหล่านี้จะแตกต่างกันไป แต่พวกเขาก็ให้โอกาสแก่คนจำนวนมากในการติดตามการศึกษาที่ไม่ได้เปิดรับพวกเขาในวิธีอื่น ด้วยเหตุผลหลายประการผู้คนจำนวนมากไม่สามารถไปยังที่ตั้งทางกายภาพเช่นวิทยาเขตเพื่อเรียนรู้ แต่พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้อย่างง่ายดายจากคอมพิวเตอร์และการเชื่อมต่อเสมือนกับครู
มีความหลากหลายในวิธีการศึกษาเสมือนจริง บางชั้นเรียนอาจดำเนินการในแบบเรียลไทม์เชื่อมต่ออาจารย์กับนักเรียนด้วยซอฟต์แวร์การประชุมทางวิดีโอโดยห้องสนทนาหรือในโลกเสมือนจริงเช่น Second Life ชั้นเรียนอื่น ๆ ให้นักเรียนแบบเรียนและแบบฝึกหัดและคำถามใด ๆ ที่นักเรียนได้รับการแก้ไขทางอีเมล การบ้านที่สมบูรณ์จะถูกส่งไปยังอาจารย์ผู้สอน โหมดการเรียนการสอนเพิ่มเติมอาจรวมถึงสื่อการอ่านที่อาจารย์ผู้สอนส่งไปยังนักเรียนหรือไฟล์วิดีโอหรือไฟล์เสียงซึ่งเป็น“ การบรรยาย”
การศึกษาเสมือนจริงอาจประสบความสำเร็จได้อย่างมากมาย ในบางรูปแบบเป็นเพียงข้อมูล แต่คุณภาพของข้อมูลไม่สามารถปฏิเสธได้อย่างยอดเยี่ยม ตัวอย่างเช่นผู้คนสามารถเข้าถึงพอดแคสต์แบบเต็มหรือการบันทึกหลักสูตรทั้งหมดได้อย่างอิสระในมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในโลกบางแห่ง น่าเสียดายที่การฟังพอดแคสต์เหล่านี้ไม่ได้ส่งผลให้ได้รับเครดิตในวิทยาลัย
มีเพียงไม่กี่โปรแกรมที่ให้บริการฟรีซึ่งอาจส่งผลให้คุณได้รับปริญญาในระดับวิทยาลัย แต่มีโรงเรียนมัธยมออนไลน์จำนวนมากที่ได้รับการรับรองและอาจเป็นทางเลือกหนึ่งในการได้รับประกาศนียบัตร อิฐและวิทยาลัยปูนจำนวนมากมีการเสนออย่างน้อยบางคลาสในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงและจากนั้นมีทั้งโรงเรียนที่ใช้การศึกษาเสมือนเป็นหลัก ราคาแตกต่างกันเหล่านี้ไม่ได้รับการรับรองเสมอและจำเป็นต้องได้รับการประเมินคุณภาพและชื่อเสียง
