วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเป็นสาขาวิชาที่ครอบคลุมสาขาวิชามากมายในสาขาวิทยาศาสตร์เช่นชีววิทยาและเคมี ผู้คนอาจเลือกวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่สำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ ความจริงที่ว่าสาขานี้เป็นที่ดึงดูดผู้คนมากมาย มันเกี่ยวข้องกับชีววิทยาเคมีธรณีวิทยาเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์อื่น ๆ อีกมากมาย มันเชื่อมโยงกับสังคมศาสตร์ด้วยเนื่องจากการจัดการและการใช้ทรัพยากรเป็นส่วนสำคัญของอาชีพด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม บุคคลบางคนเลือกวิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่มีความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะช่วยสิ่งแวดล้อมเช่นปัญหาโลกร้อนมลภาวะและแหล่งน้ำจืดต่ำที่คุกคามทั้งผู้คนและสิ่งแวดล้อม
มลพิษแหล่งที่มาและการป้องกันนั้นมีส่วนสำคัญในการมุ่งเน้นของนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมจำนวนมาก นักเรียนอาจเลือกวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่สำคัญด้วยเหตุผลนี้ นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมมุ่งเน้นไปที่มลพิษมักจะศึกษาผลกระทบและทำงานเพื่อหาวิธีการใหม่ ๆ ที่สะอาดกว่าในการทำงานประจำวัน หลายคนทำงานเพื่อค้นหาวิธีที่สะอาดกว่าในการดำเนินการอุตสาหกรรมและการผลิตซึ่งมักจะรุนแรงต่อสิ่งแวดล้อม บ่อยครั้งที่ผู้ที่มีวิชาเอกวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมลงเอยด้วยการทำงานเพื่อผลักดันให้คนเหล่านั้นอยู่ในตำแหน่งที่มีอิทธิพลในการควบคุมกิจกรรมที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม
การใช้พลังงานและทรัพยากรเป็นประเด็นสำคัญของการศึกษาและการทำงานของผู้ที่เลือกวิชาเอกวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม หัวข้อเหล่านี้แตกแขนงออกเป็นแขนงที่หลากหลายเนื่องจากทั้งคู่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์กายภาพและสังคมเป็นอย่างมาก โลกเต็มไปด้วยทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้เช่นเชื้อเพลิงฟอสซิลและในที่สุดแหล่งพลังงานทางเลือกก็จำเป็นที่จะต้องจัดหาพลังงาน มีทรัพยากรธรรมชาติอื่น ๆ อีกมากมายที่ใช้ในอุตสาหกรรมสมัยใหม่ที่มีข้อ จำกัด อย่างรุนแรง จะต้องพบทางเลือกหรือต้องทำการเปลี่ยนแปลงอย่างมากหากทรัพยากรเหล่านี้ต้องถูกสงวนไว้ นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมมักเป็นผู้รับผิดชอบในการตัดสินใจที่ควบคุมการใช้ทรัพยากรที่ จำกัด และรูปแบบของพลังงาน
วิชาเอกวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมสามารถสร้างโอกาสในการทำงานที่แตกต่างหลากหลายกับกลุ่มและองค์กรที่แตกต่าง รัฐบาลได้ว่าจ้างนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมในหลากหลายสาขาตั้งแต่การจัดการป่าไม้และที่ดินไปจนถึงสาธารณสุขและความปลอดภัย องค์กรไม่หวังผลกำไรหลายแห่งที่สนใจในการอนุรักษ์ทรัพยากรและปัญหาสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ ยังจ้างนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเพื่อทำการวิจัยและการศึกษาเพื่อประเมินปริมาณการเรียกร้องขององค์กร โอกาสในการทำงานที่แตกต่างกันสำหรับวิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่สำคัญมีตั้งแต่การสอนวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนไปจนถึงการกำจัดของเสียอันตรายในวิธีที่ปลอดภัยที่มีอิทธิพลต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด แม้แต่ทหารสหรัฐฯยังว่าจ้างนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมให้ทำงานด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมซึ่งเกี่ยวข้องกับผลกระทบที่สิ่งแวดล้อมมีต่อสุขภาพของมนุษย์
