อัตราผลตอบแทนคือจำนวนเงินที่บุคคลได้รับเทียบกับจำนวนเงินที่เขาลงทุน มันถูกใช้เพื่อติดตามการลงทุนทุกประเภทตั้งแต่การลงทุนในบัญชีออมทรัพย์ไปจนถึงกำไรและขาดทุนที่ได้รับจากการลงทุนในหุ้น ผลตอบแทนอาจเท่ากับรายได้ดอกเบี้ยกำไรหรือขาดทุนที่นักลงทุนได้รับจากการลงทุนหรือกำไรหรือขาดทุนสุทธิของบุคคล
จำนวนเงินเริ่มต้นที่คนลงทุนมักจะถูกเรียกว่าเป็นเงินต้นแม้ว่ามันจะสามารถเรียกได้ว่าพื้นฐานต้นทุนหรือเงินลงทุน อัตราผลตอบแทนเมื่อเทียบกับจำนวนเงินที่คนลงทุนในตอนแรก เปรียบเทียบตัวเลขสองตัวนี้เพื่อให้เห็นภาพที่แม่นยำว่าการลงทุนนั้นดีเพียงใด
อัตราผลตอบแทนมีความจำเป็นในการคำนวณประสิทธิภาพที่แท้จริงของการลงทุนเมื่อมีการลงทุนในจำนวนเงินต่าง ตัวอย่างเช่นการลงทุน $ 100 ซึ่งบุคคลที่ได้รับ $ 50 จะเป็นการลงทุนที่ยอดเยี่ยมโดยมีอัตราผลตอบแทนห้าสิบเปอร์เซ็นต์ หากการลงทุนครั้งแรกคือ $ 10,000 และได้รับ $ 50 ในทางกลับกันการลงทุนจะมีอัตราผลตอบแทนเพียงร้อยละห้า
การคำนวณอัตราผลตอบแทนการลงทุนมีความสำคัญต่อการตัดสินใจลงทุน การลงทุนที่มีความเสี่ยงจะต้องมีอัตราที่คาดการณ์สูงขึ้นเพื่อให้คุ้มค่า การลงทุนที่มีอัตราผลตอบแทนที่ค่อนข้างต่ำในทางกลับกันโดยทั่วไปควรมีความเสี่ยงต่ำเพื่อให้คุ้มค่า
ตัวอย่างเช่นบัญชีออมทรัพย์อาจมีอัตราที่ค่อนข้างต่ำซึ่งจะส่งคืน เนื่องจากการลงทุนมีความปลอดภัยจึงเป็นที่ยอมรับในอัตราที่ต่ำกว่า โดยทั่วไปแล้วหุ้นควรมีอัตราที่คาดการณ์สูงกว่าเงินจะกลับมาเนื่องจากนักลงทุนมีความเสี่ยงมากขึ้นในสถานการณ์นี้
อัตราผลตอบแทนสามารถคำนวณได้สองวิธี: อัตราเฉลี่ยหรืออัตราดอกเบี้ยทบต้น อัตราเฉลี่ยที่ดีที่สุดใช้เพื่อวัดประสิทธิภาพการลงทุนในระยะสั้น มันคำนวณโดยการหาค่าเฉลี่ยผลตอบแทนในช่วงเวลาที่เป็นปัญหาและหารด้วยจำนวนปีของคำถาม
ในทางกลับกันอัตราดอกเบี้ยทบต้นจะถูกนำมาใช้ในการคำนวณผลตอบแทนจากการลงทุนในระยะเวลาที่ยาวนานกว่า คำนวณโดยการหารค่าเฉลี่ยเรขาคณิตด้วยจำนวนปีของคำถาม ในการกำหนดค่าเฉลี่ยเรขาคณิตผลตอบแทนของคำถามจะถูกคูณและนำสแควร์รูท
