อัตราภาษีถูกกำหนดโดยรัฐบาลระดับชาติรัฐหรือเทศบาลและอาจมีการคิดอัตราแยกต่างหากสำหรับภาษีแต่ละประเภท ข้อพิจารณาหนึ่งที่มีผลต่ออัตราภาษีคือรายได้เนื่องจากภาษีบุคคลธรรมดาและนิติบุคคลมักตั้งไว้ในอัตราก้าวหน้าที่แสวงหาเปอร์เซ็นต์ภาษีที่สูงขึ้นจากผู้ที่มีรายได้สูงขึ้น อีกปัจจัยที่มีผลต่ออัตราภาษีคือเป้าหมายสองประการในการจัดเก็บภาษีให้ได้มากที่สุดโดยไม่ทำให้ท้อแท้หรือบิดเบือนกิจกรรมทางเศรษฐกิจ ผลิตภัณฑ์ที่ถูกเก็บภาษีสามารถกำหนดจำนวนภาษีได้เนื่องจากบางพื้นที่เรียกเก็บภาษีสินค้าฟุ่มเฟือยมากกว่าสิ่งจำเป็นพื้นฐาน ประเทศต้นทางของผลิตภัณฑ์อาจส่งผลกระทบต่อจำนวนภาษีที่ต้องชำระในการซื้อเนื่องจากภาษีสรรพสามิตและอากรขาเข้าอาจถูกเรียกเก็บระหว่างการขนส่ง - และเพิ่มเข้าไปในราคาซื้อสุดท้ายซึ่งจะถูกใช้เพื่อกำหนดภาษีการขายที่เก็บ ณ จุด ซื้อ.
โดยปกติผู้เสียภาษีจะได้รับอนุญาตให้มีจำนวนรายได้ที่ไม่ต้องเสียภาษีในแต่ละปีในขณะที่รายได้ที่ต้องเสียภาษีสูงกว่าระดับนั้นจะขึ้นอยู่กับอัตราภาษีอย่างน้อยหนึ่งอัตราขึ้นอยู่กับการออกแบบระบบภาษีที่ก้าวหน้า คนที่ถือว่าร่ำรวยอาจจ่ายเงินเป็นเปอร์เซ็นต์ของรายได้ของพวกเขาในภาษีสูงกว่าคนที่แทบจะไม่เพียงพอที่จะเก็บอาหารไว้บนโต๊ะ ในเวลาเดียวกันผู้เสียภาษีที่มีฐานะร่ำรวยอาจสามารถลดอัตราภาษีได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าผู้เสียภาษีที่มีรายได้ต่ำเพราะพวกเขาสามารถที่จะนำรายได้ที่ต้องเสียภาษีมาใช้ในบัญชีที่ไม่ต้องเสียภาษีหรือเก็บภาษีในอัตราที่ต่ำ
ในขณะที่รัฐบาลมักจะมีเป้าหมายในการจัดเก็บภาษีให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพราะโดยทั่วไปภาษีหมายถึงเงินที่มากขึ้นสำหรับการดำเนินงานของรัฐบาลพวกเขายังต้องสร้างสมดุลระหว่างความปรารถนาและกำหนดอัตราภาษีที่กระตุ้นให้ประชาชน อัตราภาษีเงินได้ที่สูงเกินไปอาจกีดกันผู้คนจากกิจกรรมทางเศรษฐกิจเพราะพวกเขาจะไม่เห็นจุดประสงค์ในการหารายได้หากพวกเขาเก็บภาษีเพียงเล็กน้อยหลังหักภาษี ในเวลาเดียวกันระบบภาษีรายได้ที่ประกอบด้วยการสงเคราะห์และการหักเงินสำหรับค่าใช้จ่ายบางอย่างเช่นเงินสมทบบำนาญสามารถให้แรงจูงใจแก่ผู้เสียภาษีในการทำงานหนักขึ้น
ภาษีทางอ้อมต่อการบริโภคมักถูกนำมาใช้ในอัตราที่ต่ำกว่าภาษีรายได้ แต่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มรายได้เพราะนำไปใช้กับค่าใช้จ่ายประเภทต่างๆในอัตราร้อยละของราคาขาย นักเศรษฐศาสตร์ชอบภาษีเหล่านี้เพราะพวกเขาไม่ได้บิดเบือนกิจกรรมทางเศรษฐกิจแม้ว่าจะเป็นกรณีนี้ก็ต่อเมื่อมีฐานกว้างและไม่มีข้อยกเว้นหรืออัตราภาษีที่หลากหลาย ภาษีที่เรียกเก็บในแต่ละขั้นตอนการผลิตจะมีผลกระทบแบบต่อเนื่องดังนั้นผู้บริโภคจ่ายภาษีการขายในอัตราที่สูงกว่าอัตราภาษีที่เป็นทางการบ่อยครั้งโดยที่ไม่รู้ตัว นี่เป็นกรณีเนื่องจากภาษีที่จ่ายในขั้นตอนการขายส่งมักจะถูกซ่อนอยู่ในราคาขายปลีกซึ่งจะมีการเรียกเก็บภาษีการขายเพิ่มเติม
