ในด้านการเงินต้นทุนโดยตรงคือค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโครงการแผนกหรือกิจกรรมเฉพาะ บางครั้งเรียกว่าค่าใช้จ่ายที่ยากค่าใช้จ่ายประเภทนี้จะพบกับกิจกรรมทางธุรกิจทุกประเภทเริ่มต้นด้วยการวิจัยและพัฒนาเคลื่อนผ่านแคมเปญการขายและการตลาดและสู่การผลิตสินค้าและบริการประเภทต่างๆ ต้นทุนทางตรงมักจะเป็นค่าใช้จ่ายคงที่บางประเภท แต่มีบางสถานการณ์ที่ค่าใช้จ่ายผันแปรอาจตกอยู่ในหมวดหมู่นี้
กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจสิ่งที่ทำและไม่ถือเป็นต้นทุนโดยตรงคือการระบุต้นทุนที่ใช้กับโครงการเฉพาะเท่านั้นและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจกรรมอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นพร้อมกัน เพื่อให้เป็นค่าใช้จ่ายที่ยากจริงค่าใช้จ่ายจะต้องเป็นทรัพยากรที่เป็นประโยชน์ต่อโครงการหนึ่ง ตัวอย่างเช่นหากโครงการจะสร้างโทรศัพท์ค่าใช้จ่ายสำหรับปลอกโทรศัพท์แผงวงจรภายในและการเดินสายทั้งหมดจะตกอยู่ในหมวดหมู่ของค่าใช้จ่ายโดยตรง นอกจากนี้ค่าจ้างที่จ่ายเพื่อแลกเปลี่ยนกับแรงงานในการสร้างโทรศัพท์ก็จะเป็นต้นทุนโดยตรง
ในสถานการณ์ที่ค่าใช้จ่ายไม่เป็นประโยชน์ต่องานหรือโครงการเฉพาะค่าใช้จ่ายจะถูกพิจารณาทางอ้อม สาธารณูปโภคเช่นไฟฟ้าใช้ในการดำเนินงานสิ่งอำนวยความสะดวกที่บ้านหลายสายผลิตภัณฑ์หรือกิจกรรมอื่น ๆ จะไม่ถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายโดยตรงเนื่องจากสาธารณูปโภคเหล่านั้นได้รับประโยชน์มากกว่าหนึ่งโครงการที่เฉพาะเจาะจง ค่าใช้จ่ายประเภทนี้จะแบ่งกันระหว่างโครงการต่าง ๆ แทนที่จะผูกติดกับกิจกรรมใดกิจกรรมหนึ่งโดยตรง
ไม่ใช่ทุกการดำเนินธุรกิจที่จะประเมินค่าใช้จ่ายโดยตรงในลักษณะเดียวกัน ขึ้นอยู่กับโครงสร้างของ บริษัท สิ่งที่ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ยากในวัฒนธรรมทางธุรกิจหนึ่งอาจถูกจัดประเภทเป็นต้นทุนทางอ้อมในวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ตราบใดที่แนวทางภายในเพื่อกำหนดว่าอะไรคืออะไรและไม่ใช่ต้นทุนโดยตรงยังคงสอดคล้องกันคุณยังสามารถกำหนดต้นทุนในอดีตหรือราคาของสินค้าที่ขายได้อย่างถูกต้องแม่นยำ ความสอดคล้องเดียวกันนั้นทำให้สามารถเปรียบเทียบต้นทุนการดูดซับจากช่วงเวลาหนึ่งกับงวดถัดไปและพิจารณาว่ามีการเพิ่มขึ้นของต้นทุนโดยตรงที่เกี่ยวข้องกับฟังก์ชันหรือโครงการเฉพาะหรือไม่
การระบุค่าใช้จ่ายโดยตรงที่เกี่ยวข้องกับโครงการหรือการดำเนินการเฉพาะเป็นสิ่งสำคัญมาก หากไม่มีการรับรู้ต้นทุนและเกี่ยวข้องกับโครงการจะไม่สามารถกำหนดค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินโครงการได้ การไม่ทราบค่าใช้จ่ายทั้งหมดการกำหนดอัตราผลตอบแทนสำหรับโครงการนั้นยากมากในการจัดการ
