ผู้ร่วมทุนคือบุคคลที่มีส่วนร่วมในโครงการทั่วไปบางประเภทที่คาดว่าจะสร้างผลตอบแทนที่จะถูกแบ่งปันระหว่างพันธมิตรเหล่านั้น บางครั้งคำนี้ใช้เพื่อระบุนักลงทุนที่รวมตัวกันในรูปแบบของการร่วมลงทุนหรือว่าแต่ละคนถือหุ้นในธุรกิจและแบ่งปันผลกำไรที่เกิดจากธุรกิจนั้น หุ้นส่วนผู้ถือหุ้นนั้นแตกต่างจากคู่สัญญาในกรณีที่คู่สัญญาได้รับเงินเดือนหรือค่าตอบแทนบางประเภท แต่ไม่ได้รักษาความเป็นเจ้าของประเภทใด ๆ ในกิจการธุรกิจ
กับหุ้นส่วนผู้ถือหุ้นทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องไม่เพียง แต่สร้างผลกำไรจากการร่วมทุนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความรับผิดในโครงการด้วย ขอบเขตของความรับผิดนั้นจะแตกต่างกันไปตามจำนวนการลงทุนที่ใส่เข้าไปในโครงการโดยพันธมิตรแต่ละราย นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพันธมิตรร่วมทุนเนื่องจากข้อกำหนดของข้อตกลงระหว่างพันธมิตรทางการเงินมักจะจำกัดความรับผิดตามจำนวนเงินทุนที่สนับสนุนโครงการ ณ เวลาใดก็ตาม หุ้นส่วนที่มีส่วนในโครงการน้อยก็มีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งผลตอบแทนที่น้อยลง แต่จะจัดการให้มีขอบเขตความรับผิดชอบของตนในระดับที่ถือว่าเท่าเทียมกันเมื่อเทียบกับผลตอบแทนที่คาดการณ์ไว้
ไม่เหมือนหุ้นส่วนประเภทอื่น ๆ หุ้นส่วนผู้ถือหุ้นจะไม่ได้รับเงินเดือนใด ๆ เพื่อแลกกับการลงทุนใน บริษัท หรือกิจการอื่น ๆ การสร้างผลตอบแทนจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อโครงการมีผลกำไรและสามารถสร้างรายได้สุทธิเพียงพอที่จะมีสิทธิ์ได้รับการจ่ายเงินให้แก่พันธมิตร ในบางกรณีพันธมิตรผู้ถือหุ้นอาจรอหลายปีก่อนเริ่มรับผลตอบแทน ในบางครั้งโครงการอาจเริ่มสร้างรายได้ทันทีทำให้สามารถกระจายผลกำไรให้แก่พันธมิตรภายในปีแรกของการดำเนินการ
เช่นเดียวกับกลยุทธ์การลงทุนทุกประเภทหุ้นส่วนผู้ถือหุ้นมีความเสี่ยง มีความเป็นไปได้ที่กิจการจะล้มเหลวนำไปสู่การสูญเสียทรัพยากรบางส่วนหรือทั้งหมดที่ลงทุนจนถึงเวลานั้น นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่ผลตอบแทนที่คาดการณ์ไว้จะน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้อย่างมากแม้ว่ากิจการจะประสบความสำเร็จในระดับปานกลางและมีความมั่นคงเพียงพอที่จะทำงานได้โดยไม่ต้องลงทุนเงินสดเพิ่มเติม ด้วยเหตุผลนี้หุ้นส่วนผู้ถือหุ้นมักจะพิจารณาผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนทางการเงินของพวกเขาและตั้งระดับการมีส่วนร่วมในความเป็นไปได้ของแต่ละสถานการณ์และสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับการลงทุนของพวกเขา
