การลงทุนจากต่างประเทศเกิดขึ้นเมื่อมูลค่าการลงทุนในประเทศโดยองค์กรต่างประเทศมีมูลค่าสูงกว่ามูลค่าการลงทุนโดยองค์กรในประเทศไปยังประเทศอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้วการไหลเข้าของการลงทุนจากต่างประเทศจำนวนมากบ่งชี้ว่าเศรษฐกิจของประเทศแข็งแกร่งซึ่งเป็นที่น่าดึงดูดสำหรับ บริษัท ต่างประเทศ บางประเทศเสนอสิ่งจูงใจเพื่อพยายามเพิ่มการลงทุนจากต่างประเทศ
การลงทุนจากต่างประเทศมีสองประเภทหลัก ๆ การลงทุนโดยตรงหมายถึงการซื้อสินทรัพย์ทางกายภาพในประเทศโดยเฉพาะเช่นการตั้งค่าโรงงานหรือทรัพย์สินในอาคาร การลงทุนทางอ้อมหมายถึงการซื้อสินทรัพย์ทางการเงินในต่างประเทศเช่นหุ้นใน บริษัท ท้องถิ่น มาตรการการลงทุนในต่างประเทศส่วนใหญ่เป็นการลงทุนโดยตรงเท่านั้น
ในฐานะที่เป็นแนวคิดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศสามารถรวมกิจกรรมที่หลากหลายได้ เช่นเดียวกับการซื้ออสังหาริมทรัพย์และสินทรัพย์ บริษัท สามารถลงทุนในต่างประเทศในรูปแบบของการแบ่งปันเทคโนโลยีและความรู้เข้ามามีบทบาทในการบริหารจัดการหรือมีส่วนร่วมในกิจการร่วมค้า กิจกรรมดังกล่าวไม่ได้มีคุณค่าทางการเงินที่ชัดเจนเสมอไปดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่ตัวเลขรวมของประเทศจะรวมเข้าด้วยกัน
เมื่อดูตัวเลขที่ไหลเข้าเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องตรวจสอบบริบทและคำจำกัดความอย่างรอบคอบเนื่องจากมีสองวิธีที่สับสนได้ง่ายในการอธิบายตัวเลข วิธีหนึ่งคือการใช้ "การไหลเข้า" เพื่ออ้างอิงเพียงจำนวนเงินลงทุนต่างประเทศทั้งหมดในประเทศ อีกวิธีหนึ่งคือการใช้ "การไหลเข้า" เพื่อระบุว่าจำนวนเงินที่เข้ามาเกินจำนวนเงินที่ออกไปและระบุความแตกต่างระหว่างทั้งสอง วิธีหลังนี้สามารถเรียกว่าการไหลเข้าสุทธิเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน
นอกจากนี้ยังมีหลายวิธีในการตีความตัวเลขที่ไหลเข้า สิ่งหนึ่งคือเพียงแค่ดูจำนวนรวมที่เข้ามาด้วยทัศนคติ "ที่ใหญ่กว่าดีกว่า" ที่ง่าย ๆ คือความทรงจำที่ต้องคำนึงถึงเงินเฟ้อ อีกวิธีหนึ่งคือดูที่การไหลเข้าสุทธิเพื่อดูรูปแบบโดยรวมโดยทั่วไปแล้วด้วยทัศนคติที่ว่าเงินที่เข้ามามากกว่าออกไปข้างนอกนั้นเป็นสัญญาณของเศรษฐกิจที่น่าดึงดูด ในที่สุดแทนที่จะมองเพียงแค่ความแตกต่างที่ดิบระหว่างเงินที่ได้รับและเงินที่จ่ายออกไปนักวิเคราะห์อาจดูความสัมพันธ์ที่เป็นสัดส่วนระหว่างทั้งสอง สิ่งนี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่เหมาะสมยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของเศรษฐกิจของประเทศในบริบทของโลก
