กองทุนรวมดัชนีคือเครื่องมือการลงทุนในตลาดหุ้นที่พยายามจับคู่ผลตอบแทนการลงทุนของกลุ่มหุ้นบางกลุ่มที่เรียกว่าดัชนี กองทุนรวมดัชนีเป็นเจ้าของเฉพาะหุ้นที่ประกอบขึ้นเป็นดัชนีที่สอดคล้องกันและมีค่าใช้จ่ายต่อปีต่ำกว่ากองทุนรวมประเภทอื่น ๆ กองทุนเป็นเจ้าของหุ้นตามสัดส่วนน้ำหนักของหุ้นแต่ละตัวต่อดัชนี ดัชนีที่แตกต่างกันมักจะติดตามกลุ่มธุรกิจเฉพาะของตลาดหุ้นเช่นสถาบันการเงินหรือ บริษัท ในยุโรป ดัชนีบางตัวติดตามกลุ่มตลาดขนาดใหญ่เช่น บริษัท ที่ใหญ่ที่สุด 500 แห่งหรือแม้กระทั่งตลาดโดยรวม
กองทุนรวมคือการรวบรวมหุ้นที่กองทุนเป็นเจ้าของ บ้านการลงทุนจัดตั้งกองทุนรวมและขายหุ้นในกองทุนให้กับนักลงทุนรายย่อย กองทุนรวมจะช่วยลดความยุ่งยากในการลงทุนในการสะสมหุ้นที่หลากหลายสำหรับนักลงทุนรายย่อย แทนที่จะพยายามซื้อหลายสิบหุ้นเพื่อกระจายพอร์ตการลงทุนนักลงทุนรายย่อยสามารถลงทุนในกองทุนรวมที่มีการกระจายอยู่แล้ว
รูปแบบการจัดการกองทุนแตกต่างดัชนีดัชนีจากกองทุนรวมที่มีการจัดการ กองทุนรวมที่มีการจัดการนั้นขึ้นอยู่กับผู้จัดการกองทุนหรือตัวเลือกหุ้นเพื่อตัดสินใจว่าหุ้นใดที่จะเป็นเจ้าของและในอัตราส่วนที่พวกเขาเป็นเจ้าของ กองทุนเป็นไปตามกลุ่มเป้าหมายดั้งเดิม แต่ผู้จัดการกองทุนมีช่องทางในการเลือกหุ้นและอัตราส่วนของหุ้นเป็นจำนวนมาก ผู้จัดการกองทุนอาจลองแก้ไขเวลาตลาดย้ายสินทรัพย์ของกองทุนเข้าและออกจากเงินสด
ขณะนี้กองทุนดัชนีไม่ได้ถูกจัดการอย่างแข็งขัน แต่เนื่องจากกองทุนเป็นเจ้าของหุ้นที่ตรงกับดัชนีที่พยายามติดตามเท่านั้นผู้จัดการกองทุนรวมดัชนีจึงไม่จำเป็นต้องเลือกว่าหุ้นใดจะเป็นเจ้าของและอยู่ในรูปแบบใด กองทุนรวมดัชนีมีค่าใช้จ่ายในการจัดการที่ต่ำกว่ากองทุนรวมที่มีการจัดการเพราะไม่จ่ายผู้จัดการกองทุนเพื่อจัดการกองทุนอย่างแข็งขันและกองทุนดัชนีผ่านค่าใช้จ่ายที่ต่ำกว่าเหล่านั้นให้กับนักลงทุนที่เป็นเจ้าของกองทุน กองทุนรวมที่มีการจัดการจะซื้อและขายหุ้นบ่อยกว่ากองทุนดัชนีซึ่งหมายถึงกองทุนที่มีการจัดการอย่างแข็งขันต้องเสียค่าใช้จ่ายในการทำธุรกรรมมากกว่ากองทุนดัชนี ด้วยเหตุผลเหล่านี้บางครั้งกองทุนรวมดัชนีจึงถูกเรียกว่าการลงทุนแบบพาสซีฟ
ในหนังสือของเขา สามัญสำนึกกองทุนรวม John Bogle ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Vanguard Group ได้นำเสนอการวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับแนวคิดของกองทุนรวมดัชนี นักลงทุนถือว่า Bogle เป็น“ บิดา” ของกองทุนดัชนีและ Vanguard ได้เสนอกองทุนรวมดัชนีแก่นักลงทุนนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2517 วันนี้ บริษัท การลงทุนที่แตกต่างกันหลายแห่งเสนอกองทุนรวมอย่างน้อยสองสามดัชนี กองทุนที่ติดตามดัชนี S&P 500 ซึ่งเป็นดัชนีที่แสดงถึง 500 หุ้นที่ใหญ่ที่สุดในตลาดหุ้นอเมริกันนั้นเป็นกองทุนรวมดัชนีทั่วไป บางครั้งดัชนีจะลบและเพิ่มหุ้นบางตัวซึ่งหมายความว่ากองทุนรวมดัชนีต้องเป็นไปตามความเหมาะสม
