สิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยเป็นกฎหมายและในบางข้อโต้แย้งสิทธิทางศีลธรรมที่ถือโดยผู้ถือหุ้นโดยเฉพาะ ใน บริษัท เอกชนพวกเขามักจะเป็นหุ้นส่วนจูเนียร์ ใน บริษัท ที่มีการซื้อขายสาธารณะพวกเขาสามารถเป็นผู้ถือหุ้นรายบุคคลหรือถ้าเจ้าของเดิมของ บริษัท เก็บรักษาไว้อย่างน้อย 51% ของ บริษัท เมื่อลอยอยู่ในน้ำก็อาจหมายถึงสมาชิกทั้งหมดของการถือหุ้นสาธารณะ แนวคิดของสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยเกี่ยวข้องกับการรับรู้ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ถือหุ้นมีส่วนร่วมใน บริษัท แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะได้ในทุกประเด็นก็ตาม
สถานะทางกฎหมายเกี่ยวกับสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐและแต่ละประเทศ มีหลักการทั่วไปที่ใช้ในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ ในสหรัฐอเมริกาหลักการเหล่านี้มักถูกพิจารณาว่าเป็นสิทธิตามกฎหมายทั่วไปหมายถึงศาลจะบังคับให้พวกเขาใช้แม้ว่าพวกเขาจะไม่ปรากฏในกฎเกณฑ์ของรัฐที่เฉพาะเจาะจงก็ตาม
หนึ่งในหลักการสำคัญของสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยในบริบทของ บริษัท เอกชนคือผู้ถือหุ้นรายใหญ่โดยทั่วไปควรปฏิบัติหน้าที่เพื่อผลประโยชน์สูงสุดของ บริษัท สิ่งนี้สามารถแทนที่ความจริงที่ว่าผู้ถือหุ้นรายใหญ่หรือผู้ถือหุ้นหลายรายซึ่งรวมตัวกันเป็นส่วนใหญ่สามารถลงคะแนนเสียงสนับสนุนการกระทำใด ๆ การกระทำบางอย่างชัดเจนมากภายใต้หมวดหมู่นี้เช่นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่ส่งสัญญาณว่าสินทรัพย์ของ บริษัท ทั้งหมดถูกโอนไปให้เขาเป็นการส่วนตัว การกระทำอื่น ๆ นั้นมีความชัดเจนน้อยกว่าและในกรณีเช่นนั้นสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยอาจได้รับการสนับสนุนหลังจากการต่อสู้ในศาลที่ยาวนานและมีค่าใช้จ่ายสูง
ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่พยายามฝ่าฝืนหรือเพิกเฉยต่อกฎพื้นฐานที่กำหนดไว้ในการสร้าง บริษัท โดยทั่วไปถือว่าเป็นการละเมิดสิทธิ์ของผู้ถือหุ้นส่วนน้อย ในสหรัฐอเมริกากฎเหล่านี้เรียกว่าข้อบังคับของ บริษัท ผู้ถือหุ้นรายใหญ่มักถูกปิดกั้นไม่ให้พยายามเปลี่ยนข้อบังคับในลักษณะที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของผู้ถือหุ้นรายอื่นเว้นแต่ได้ทำตามข้อตกลงของผู้ถือหุ้นทุกคน
ตัวอย่างของสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยที่ใช้ในหลายรัฐคือสิทธิ์ในการตรวจสอบเอกสารของ บริษัท ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งรวมถึงบัญชี บริษัท สัญญาข้อตกลงการขายและเอกสารอื่น ๆ ผู้ถือหุ้นส่วนน้อยมักจะสามารถเข้าถึงเอกสารเหล่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ถือหุ้นรายใหญ่ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความรับผิดชอบ
หลักการของสิทธิของผู้ถือหุ้นส่วนน้อยใช้กับ บริษัท ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์เช่นเดียวกับ บริษัท เอกชน อย่างไรก็ตามการประยุกต์ใช้หลักการเหล่านี้ในทางปฏิบัติอาจถูก จำกัด มากขึ้น ตัวอย่างเช่น บริษัท มหาชนอาจปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ผู้ถือหุ้นเข้าถึงเอกสารนอกเหนือจากที่ต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ นี่เป็นการป้องกันไม่ให้คู่แข่งเข้าซื้อหุ้นใน บริษัท แต่เพียงผู้เดียวเพื่อเข้าถึงข้อมูลที่เป็นความลับและละเอียดอ่อน
