ก๊าซธรรมชาติล่วงหน้าคืออะไร

แหล่งพลังงานที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในสหรัฐอเมริกาและมีทรัพยากรมากมายที่ใช้ทั่วอเมริกาเหนือก๊าซธรรมชาติมีบทบาทสำคัญในการรักษาความต้องการพลังงานของทั้งอุตสาหกรรมและผู้บริโภคในประเทศ สัญญาซื้อขายก๊าซธรรมชาติมีการซื้อขายที่ New York Mercantile Exchange (NYMEX) เพื่อให้ผู้บริโภคและผู้ผลิตพลังงานมียานพาหนะทางการเงินเพื่อป้องกันความเสี่ยงด้านราคาในตลาดที่ผันผวนนี้ ในทำนองเดียวกันสัญญาซื้อขายแลกเปลี่ยนเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นเครื่องมือการลงทุนสำหรับนักเก็งกำไรที่ซื้อขายสัญญาซื้อขายล่วงหน้าโดยหวังที่จะทำกำไรส่วนต่างราคาที่เกิดขึ้นเมื่อตลาดขยับขึ้นและตกอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์และอุปทาน

การพัฒนาที่ค่อนข้างยุติธรรมเมื่อเร็ว ๆ นี้ก๊าซธรรมชาติฟิวเจอร์สถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกโดย NYMEX ในปี 1990 แรงผลักดันในการสร้างเครื่องมือการตลาดใหม่นี้คือพระราชบัญญัตินโยบายก๊าซธรรมชาติของสหรัฐปี 1978 ซึ่งได้ยกเลิกอุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติและเปิดให้แข่งขัน นับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อกว่าทศวรรษที่ผ่านมาสัญญาซื้อขายล่วงหน้าก๊าซธรรมชาติได้กลายเป็นสัญญาซื้อขายล่วงหน้าประเภทที่เติบโตเร็วที่สุดตามปริมาณและความสนใจอย่างเปิดเผยในประวัติศาสตร์ของ NYMEX

แม้ว่าประเทศอื่น ๆ ทั่วโลกจะรวมเอาก๊าซธรรมชาติไว้ในแผนการใช้พลังงาน แต่ฟิวเจอร์สก๊าซธรรมชาตินั้นมีการพัฒนาอย่างช้าๆนอกสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่เป็นเพราะธรรมชาติของอุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติในต่างประเทศมีการควบคุมอย่างเข้มงวด รัสเซียซึ่งเป็นผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติรายใหญ่รายอื่น ๆ ทั่วโลกควบคุมตลาดก๊าซธรรมชาติอย่างเข้มงวดทำให้ราคาต่ำลงอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับการบริโภคภายในประเทศและเพิ่มระดับการส่งออกให้สูงขึ้น ในตลาดที่มีการควบคุมสูงฟิวเจอร์สไม่จำเป็นเนื่องจากความผันผวนของราคาและความเสี่ยงมีน้อย

สัญญาซื้อขายสินค้าประเภทสัญญาซื้อขายล่วงหน้าก๊าซธรรมชาติเกี่ยวข้องกับการซื้อหรือขายปริมาณก๊าซธรรมชาติมาตรฐานในราคาเฉพาะสำหรับการส่งมอบ ณ วันที่กำหนดในอนาคต สัญญาซื้อขายล่วงหน้าสำหรับการซื้อขายก๊าซธรรมชาติในหน่วย 10,000 ล้านหน่วยความร้อนบริติช (BTU) BTU คือปริมาณของก๊าซธรรมชาติที่จำเป็นในการให้ความร้อนหนึ่งปอนด์ของน้ำโดยหนึ่งองศา มีก๊าซธรรมชาติประมาณ 1,027 BTU ในหนึ่งลูกบาศก์ฟุต (.03 ลูกบาศก์เมตร) ราคาตามสัญญาของฟิวเจอร์สก๊าซธรรมชาติอ้างอิงจากราคาส่งมอบปัจจุบันของ Henry Hub ใน Erath, Louisiana

ศูนย์กลางการประมวลผลกลางที่ท่อส่งก๊าซธรรมชาติ 16 แห่งรวมตัวกันดึงก๊าซจากแหล่งผลิตก๊าซธรรมชาติที่สำคัญหลายแห่งระบบท่อส่งก๊าซของ Henry Hub ให้บริการเท็กซัสเขตชายฝั่งอ่าวพร้อมกับมิดเวสต์และแคนาดา เนื่องจากปริมาณก๊าซธรรมชาติจำนวนมหาศาลผ่านที่ตั้งนี้ราคาที่ Henry Hub กำหนดราคาสำหรับตลาดก๊าซอเมริกาเหนือทั้งหมด

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานหลักสำหรับบ้านร้อนและโครงสร้างเชิงพาณิชย์ความต้องการใช้ก๊าซธรรมชาติเป็นไปตามฤดูกาลจุดสูงสุดในช่วงฤดูหนาวและลดลงในช่วงฤดูร้อน ผู้ผลิตพลังงาน บริษัท สาธารณูปโภคและนักลงทุนต่างประเมินความเสี่ยงในตลาดก๊าซธรรมชาติตามความต้องการตามฤดูกาล สภาพอากาศที่รุนแรงเช่นพายุเฮอริเคนยังสามารถสร้างความเสียหายให้กับราคาก๊าซธรรมชาติโรงงานแปรรูปที่สร้างความเสียหายและส่งผลกระทบต่อการขนส่งน้ำมันเชื้อเพลิงสู่ตลาด

นโยบายพลังงานของรัฐบาลมีอิทธิพลต่อความต้องการใช้ทรัพยากรนี้เช่นกันด้วยการออกกฎหมายส่งเสริมแหล่งพลังงานสีเขียวน่าจะมีผลกระทบเชิงบวกราคาในตลาดเนื่องจากก๊าซธรรมชาติถือเป็นเชื้อเพลิงสะอาดชนิดหนึ่ง ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ที่มีผลต่อราคาก๊าซธรรมชาติล่วงหน้าคือน้ำมัน เนื่องจากน้ำมันและก๊าซธรรมชาติแข่งขันกันเองในฐานะแหล่งพลังงานและมีการจ้างงานในลักษณะที่คล้ายคลึงกันมากความผันผวนของราคาสินค้าโภคภัณฑ์น้ำมันสามารถออกแรงกดดันราคาในตลาดก๊าซธรรมชาติเช่นกัน