บริษัท ที่มีการซื้อขายในที่สาธารณะหมายถึง บริษัท ที่มีหุ้นซึ่งสมาชิกสามารถซื้อหรือขายได้ ตรงกันข้ามกับ บริษัท เอกชนที่ไม่เสนอขายในตลาดเปิด เมื่อ บริษัท ก่อตั้งขึ้นพวกเขามักจะเป็น บริษัท เอกชน เมื่อพวกเขาเติบโตพวกเขาอาจเลือกที่จะเสนอขายหุ้นให้กับประชาชนทั่วไป (IPO) เพื่อเริ่มขายหุ้นให้กับประชาชนและกลายเป็น บริษัท ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ มีข้อดีและข้อเสียของการไปสู่สาธารณะซึ่งจะต้องมีการชั่งน้ำหนักเมื่อเตรียมการขายหุ้นให้กับสมาชิกของประชาชน
หาก บริษัท ต้องการเป็น บริษัท มหาชนก็ต้องยื่นเอกสารทางการเงินจำนวนมาก เอกสารเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องนักลงทุนโดยกำหนดให้ บริษัท ต้องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินแก่สาธารณชนเพื่อให้ประชาชนมีข้อมูลนั้นเมื่อพวกเขาตัดสินใจเกี่ยวกับหุ้นที่จะซื้อและราคาเท่าใด ข้อมูลนี้เผยแพร่ในเอกสารที่เรียกว่าหนังสือชี้ชวนซึ่งให้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ บริษัท ผลิตภัณฑ์ที่เสนอและการคาดการณ์สำหรับอนาคตทางการเงิน
หาก บริษัท ปรากฏเสียงหลังจากมีการทบทวนหนังสือชี้ชวนหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลอนุญาตให้เริ่มขายหุ้นในตลาดเปิด บริษัท การค้าสาธารณะหลายแห่งเลือกที่จะแสดงรายการด้วยการแลกเปลี่ยน ในขณะที่การแลกเปลี่ยนหุ้นของพวกเขาสามารถซื้อและขายบนพื้นของการแลกเปลี่ยนระหว่างสมาชิกและโบรกเกอร์ บริษัท ต้องดำเนินการต่อเพื่อเปิดเผยข้อมูลทางการเงินเพื่อให้ยังคงอยู่ในการแลกเปลี่ยน การเท็จหรือการแสดงข้อมูลทางการเงินที่ผิดอาจเป็นเหตุให้ถูกเพิกถอนและถูกลงโทษตามกฎหมาย
บริษัท ที่มีการซื้อขายแบบสาธารณะมักจะทำ IPO เพื่อระดมทุนสำหรับการขยายตัวการลงทุนและความต้องการอื่น ๆ อย่างไรก็ตามเมื่อ บริษัท เปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว บริษัท จะต้องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินแม้ว่าคู่แข่งจะสามารถใช้ข้อมูลนี้ได้ นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกยึดครองหากมีหุ้นมากเกินไปทำให้ผู้คนมีโอกาสที่จะซื้อผลประโยชน์ควบคุม บริษัท ที่มีการซื้อขายในที่สาธารณะจะต้องได้รับการตรวจสอบทางการเงินมากขึ้นซึ่งอาจไม่ตรงกับรสนิยมของทุก บริษัท
เป็นไปได้ที่จะได้รับหุ้นใน บริษัท เอกชน แต่ได้รับความยินยอมจากเจ้าของเท่านั้น บริษัท เอกชนมักจะมีผู้ถือหุ้นค่อนข้างน้อยทุกคนมีผลประโยชน์ส่วนใหญ่ใน บริษัท ตัวอย่างเช่น บริษัท ในครอบครัวจะมีสมาชิกในครอบครัวเป็นผู้ถือหุ้น ในทางตรงกันข้าม บริษัท ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์มีผู้ถือหุ้นจำนวนมากที่ถือหุ้นเพียงเล็กน้อยใน บริษัท
