หน่วยงานจัดอันดับเครดิตเป็นองค์กรที่สร้างอันดับความน่าเชื่อถือสำหรับผู้ออกหลักทรัพย์เช่นพันธบัตร หน่วยงานเหล่านี้มีบทบาทที่มีประสิทธิภาพและมีความสำคัญในด้านการเงินเนื่องจากการจัดอันดับเครดิตสามารถสร้างหรือทำลาย บริษัท พวกเขาเผยแพร่การปรับปรุงการให้คะแนนเป็นประจำเพื่อประโยชน์ของประชาชนทั่วไปรวมถึงนักลงทุนรัฐบาลและ บริษัท ทางการเงิน ในขณะที่หน่วยงานเหล่านี้มีอำนาจมหาศาลพวกเขายังถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2551-2552 ซึ่งการจัดอันดับเครดิตที่น่าสงสัยนั้นถูกตำหนิว่าเป็นสาเหตุของปัญหาทางการเงินในบางภูมิภาค
ตัวอย่างของหน่วยงานจัดเรต ได้แก่ Standard และ Poors, Moodys, Fitch Ratings และข้อมูลเรตติ้งและการลงทุน หน่วยงานเหล่านี้มักจะจัดอันดับเครดิตสำหรับผู้ออกหลักทรัพย์หรือประเภทของหลักทรัพย์ในพื้นที่เฉพาะเช่น Moodys ทำในประเทศสหรัฐอเมริกาและบางครั้งหน่วยงานจัดอันดับหลายหน่วยงานให้คะแนนผู้ออกหลักทรัพย์ในประเทศเดียวกัน อันดับเครดิตดังกล่าวมาจากการดูผลการดำเนินงานของ บริษัท ผลการดำเนินงานของหลักทรัพย์ที่ออกโดย บริษัท และประเด็นต่าง ๆ เช่นแนวโน้มเศรษฐกิจ
การให้คะแนนอาจแตกต่างกันหลายวิธีโดยหน่วยงานจัดอันดับจำนวนมากใช้เกรดตัวอักษร การจัดอันดับอนุญาตให้ผู้ใช้แยกแยะความแตกต่างระหว่างหลักทรัพย์ที่มีระดับการลงทุนหลักทรัพย์ที่อาจมีความแตกต่างในลักษณะและหลักทรัพย์ที่เป็น "ขยะ" ไม่เหมาะสมสำหรับการลงทุน หน่วยงานจัดอันดับอาจให้คะแนน บริษัท ทางการเงิน บริษัท ที่ออกหลักทรัพย์เช่นหุ้นและพันธบัตรและรัฐบาลซึ่งโดยทั่วไปจะใช้พันธบัตรและภาระหนี้อื่น ๆ เป็นเครื่องมือในการระดมทุน
หนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่หน่วยงานจัดอันดับมีปัญหาคือการให้คะแนนสามารถล้าหลังข้อมูลเรียลไทม์ บริษัท อาจได้รับการจัดอันดับ AAA ต่อไปอีกนานหลังจากที่เห็นได้ชัดว่า บริษัท กำลังประสบปัญหา หน่วยงานจัดอันดับยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหัวหน้า บริษัท และไม่สามารถจัดอันดับตราสารทางการเงินที่ซับซ้อนได้อย่างเหมาะสม เมื่อกลุ่มจำนองขนาดใหญ่รวมกันเช่นกลุ่มอาจได้รับการจัดอันดับสูงกว่าที่ควรได้รับเนื่องจากเป็นเรื่องยากที่หน่วยงานจัดอันดับจะได้รับการจัดอันดับ
อีกประเด็นหนึ่งที่หน่วยงานจัดอันดับความน่าเชื่อถือคือการลดอันดับเครดิตอาจทำให้เกิดปัญหาทางการเงิน หากหน่วยงานจัดอันดับลดระดับรัฐบาลของรัฐตัวอย่างเช่นเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับประสิทธิภาพทางการเงินรัฐบาลจะพบว่ามันยากที่จะได้รับเงินทุน เป็นผลให้การปรับลดรุ่นสามารถทำให้รัฐบาลอยู่ในตำแหน่งที่น่าอึดอัดใจมากขึ้นซึ่งจะทำให้การกู้คืนยากขึ้น ในขณะที่ใคร ๆ ก็สามารถยืนยันได้ว่าการให้คะแนนเป็นบริการที่มีค่าซึ่งอนุญาตให้ลงทุนอย่างชาญฉลาดผลกระทบของการลดระดับโดยหน่วยงานจัดอันดับอาจมีความสำคัญมาก
