ในทางเศรษฐศาสตร์ค่าจ้างที่แท้จริงคือค่าจ้างที่ปรับสำหรับเงินเฟ้อ ค่าจ้างที่ไม่ได้ปรับค่าเงินเฟ้อเรียกว่าค่าแรงเล็กน้อย ค่าจ้างที่แท้จริงมีประโยชน์ในการวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจหลายประเภทเพราะอนุญาตให้มีการเปรียบเทียบระดับความมั่งคั่งที่แท้จริงระหว่างสองประเทศหรือช่วงเวลาที่ต่างกัน ตัวเลขที่ใช้สำหรับค่าจ้างที่แท้จริงมักจะอยู่ในรูปของมูลค่าทางการเงินในบางช่วงเวลาที่เรียกว่าปีฐาน ตัวอย่างเช่นค่าเงินดอลลาร์ในสหรัฐอเมริกาจากปี 2009 สามารถอ้างอิงเป็น“ ดอลลาร์ 2009”
อัตราเงินเฟ้อเกิดขึ้นเมื่อระดับราคาสินค้าและบริการทั่วไปสูงขึ้นตามกาลเวลา เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นค่าแรงที่ไม่ต้องปรับตัวเดียวกันสามารถซื้อคนได้น้อยลงในแต่ละปี อัตราเงินเฟ้ออาจมีผลกระทบเชิงลบต่อเศรษฐกิจ แต่นักเศรษฐศาสตร์หลายคนยอมรับว่าอัตราเงินเฟ้อบางอย่างอาจเป็นสิ่งที่ดี สามารถช่วยให้ประเทศหลุดพ้นจากภาวะถดถอยและช่วยบรรเทาหนี้โดยการลดมูลค่าที่แท้จริงของหนี้
หากค่าจ้างประจำปีของบุคคลหนึ่งคนในปี 2552 คือ 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) มันจะต้องเพิ่มขึ้นเป็น 30,600 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2553 เพื่อให้ทันกับอัตราเงินเฟ้อ 2% นี่หมายความว่าค่าจ้างเล็กน้อยของบุคคลนั้นจะต้องเพิ่มขึ้น 600 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อให้สามารถซื้อสินค้าจำนวนเท่ากันในปีต่อไป ค่าจ้างที่ แท้จริง ของบุคคลในปี 2010 จะอยู่ที่ $ 30,000 เพราะนี่เป็นตัวเลขหลังจากที่มีการปรับอัตราเงินเฟ้อ หากมีการใช้ค่าจ้างจริงในกรณีนี้ตัวเลขจะได้รับใน ปี 2552
ค่าจ้างที่แท้จริงยังเป็นประโยชน์ในการเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงในความมั่งคั่งของประเทศที่แตกต่างกันสองแห่ง ค่าจ้างโดยเฉลี่ยของประเทศหนึ่งอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าของอีกประเทศหนึ่ง แต่หากอัตราเงินเฟ้อของประเทศนั้นสูงขึ้นก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะกำหนดว่าประเทศใดที่ร่ำรวยยิ่งขึ้น ด้วยการใช้ค่าจ้างจริงที่ปรับให้เข้ากับอัตราเงินเฟ้อของแต่ละประเทศจะเป็นการง่ายกว่าที่จะบอกว่าประเทศใดกำลังประสบกับความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้น
ค่าจริงกับค่าเล็กน้อยถูกใช้ในเศรษฐศาสตร์ในหลาย ๆ ด้าน ราคาสินค้าระดับการใช้จ่ายภาครัฐและผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของประเทศล้วนเกี่ยวข้องกับมูลค่าที่แท้จริงมากกว่าค่านิยม มูลค่าจริงเกี่ยวข้องกับปริมาณวัสดุจริงและไม่รวมความผันผวนของราคา ความสามารถในการมองเห็นการเปลี่ยนแปลงความมั่งคั่งได้อย่างง่ายดายทำให้คุณค่าที่แท้จริงเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในด้านเศรษฐศาสตร์
