สัญญาซื้อขายล่วงหน้าคือสัญญาที่ตกลงกันระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายสำหรับสินค้าเช่นถั่วเหลืองหรือข้าวโพดหรือเครื่องมือทางการเงินเช่นตั๋วเงินคลังของสหรัฐฯหรือทองคำเพื่อส่งมอบในอนาคต สัญญาเหล่านี้เป็นข้อตกลงที่มีผลผูกพันตามกฎหมายระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายซึ่งบังคับให้ทั้งสองฝ่ายปฏิบัติตามข้อกำหนดของข้อตกลง เงื่อนไขส่วนใหญ่ในสัญญาซื้อขายล่วงหน้าในอนาคตเป็นมาตรฐานหรือเป็นที่ยอมรับก่อนที่จะมีข้อตกลงใด ๆ
เงื่อนไขมาตรฐานทั่วไปรวมถึงปริมาณและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่กำลังซื้อหรือขาย ผู้ค้าที่ใช้งานในตลาดจะรับรู้ถึงมาตรฐานเหล่านี้ก่อนที่จะซื้อหรือขายสัญญา อายุของสัญญายังเป็นมาตรฐานในเดือนและปีที่ระบุสัญญาซื้อขายล่วงหน้าจะหมดอายุ ตัวแปรที่แท้จริงในฟิวเจอร์สต็อกเท่านั้นคือราคาที่ผู้ซื้อและผู้ขายตกลงที่จะทำธุรกรรมให้เสร็จสมบูรณ์
การกำหนดมาตรฐานในสัญญาซื้อขายล่วงหน้าในอนาคตจะช่วยให้ผู้ค้ามีความคาดหวังบางอย่างที่ทำให้พวกเขาสามารถเข้าและออกจากตำแหน่งได้ง่ายซึ่งจะสร้างสภาพคล่องในตลาด ตัวอย่างเช่นผู้ซื้อของสัญญาอาจตัดสินใจที่จะชดเชยระยะยาวในปัจจุบันหรือซื้อตำแหน่งที่มีการขายก่อนที่จะหมดอายุของสัญญา สิ่งนี้เรียกว่าการป้องกันความเสี่ยง ผู้ประกอบการค้าสามารถทำเช่นนี้เนื่องจากพวกเขารู้ว่าวันที่จะเป็นเมื่อ
ผู้ขายอาจเลือกที่จะป้องกันตำแหน่งของเขาด้วยการซื้อก่อนที่สัญญาซื้อขายล่วงหน้าจะหมดอายุ น้อยกว่า 3% ของสัญญาฟิวเจอร์สต็อกจริงจะถูกระงับการหมดอายุของสัญญา การประกันความเสี่ยงเป็นตัวผลักดันกิจกรรมในตลาดซื้อขายล่วงหน้าเนื่องจากฟิวเจอร์สต็อกเป็นหนทางสำหรับผู้ค้าในการโอนความเสี่ยง
สำหรับเปอร์เซ็นต์ของสัญญาที่มีอยู่จนถึงวันที่หมดอายุสัญญาจะถูกชำระด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งจากสองวิธีนี้ อาจมีการส่งมอบจริงหรือการชำระเงินสดตามสัญญา สัญญาซื้อขายล่วงหน้าของหุ้นบางตัวส่งผลให้มีการส่งมอบจริงโดยผู้ซื้อได้รับผลิตภัณฑ์ที่มีการทำสัญญา การส่งมอบนี้อาจเป็นในรูปแบบของสินค้าหรือเครื่องมือทางการเงิน
สัญญาอื่น ๆ ได้รับการแก้ไขโดยการชำระเงินสด ในกรณีนี้ขึ้นอยู่กับราคาที่ความมั่นคงทางการเงินปิดในวันหมดอายุของสัญญาผู้ค้าจะได้รับเงินสด หากราคาการชำระเงินต่ำกว่าที่ผู้ค้าซื้อสัญญาบัญชีของผู้ค้าจะเดบิตแทนที่จะถูกเครดิต
