ในรูปแบบที่ง่ายที่สุดหุ้นออปชั่นคือสัญญาระหว่างสองฝ่ายที่จะหมดอายุตามเวลาที่ตกลงกันในอนาคต ผู้ซื้อตามสัญญากำลังซื้อสิทธิ์ แต่ไม่ใช่ข้อผูกมัดในการซื้อ (ตัวเลือก "เรียก") หรือขาย (ตัวเลือก "ใส่") สินทรัพย์ ("อ้างอิง") ในราคาเฉพาะในหรือก่อนที่ตกลงกัน ตามวันที่ ผู้ขายตามสัญญายอมรับข้อผูกพันที่จะต้องดำเนินการในด้านอื่น ๆ ของการทำธุรกรรม
ตัวเลือกที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันคือการค้าวันที่จากศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตศักราช Thales of Miletus คาดการณ์ว่าการเก็บเกี่ยวมะกอกในปีนั้นจะมีความอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษและวางเงินมัดจำให้กับทุก ๆ มะกอกกดในภูมิภาคกรีซของเขา การเก็บเกี่ยวมีขนาดใหญ่มากความต้องการเครื่องกดมะกอกพุ่งสูงขึ้นและ Thales ก็ขายสิทธิ์หรือทางเลือกของเขาให้กับสื่อมวลชนที่ทำกำไรได้มากมาย ประวัติความเป็นมาที่ทันสมัยของการซื้อขายตัวเลือกหุ้นเริ่มต้นด้วยการก่อตั้งตัวเลือกการแลกเปลี่ยนตัวเลือกที่ชิคาโก (CBOE) ในปี 1973 และการพัฒนารูปแบบการกำหนดราคาตัวเลือก Black-Scholes
ตัวเลือกสินค้าจะถูกกำหนดโดยลักษณะสำคัญหลายประการ วันหมดอายุระบุเมื่อสัญญาออปชั่นกลายเป็นโมฆะ พื้นฐานคือสินทรัพย์ที่อ้างอิงจากตัวเลือกหุ้น ราคาใช้สิทธิหรือราคาใช้สิทธิเป็นราคาที่สินทรัพย์อ้างอิงจะซื้อหรือขายหากผู้ถือออปชั่นตัดสินใจที่จะใช้สิทธิในการซื้อหรือขาย ตัวเลือกหุ้นแบบยุโรปสามารถใช้สิทธิได้ในวันที่หมดอายุเท่านั้น ตัวเลือกหุ้นแบบอเมริกันสามารถใช้งานได้ตลอดเวลาก่อนวันหมดอายุ
ATM หรือออปชั่น at-the-money เป็นสิ่งที่ราคาตีจะเท่ากับราคาอ้างอิงปัจจุบัน OTM หรือตัวเลือกที่ไม่ใช้เงินเป็นสิ่งที่ราคาอ้างอิงอยู่ไกลจากราคาที่ใช้สิทธิซึ่งไม่มีแรงจูงใจให้ผู้ถือใช้สัญญา ตรงกันข้าม ITM หรือตัวเลือกในเงินเป็นสิ่งที่ผู้ถือสามารถใช้ตัวเลือกกำไร
กลยุทธ์การซื้อขายตัวเลือกหุ้นที่ง่ายที่สุดคือการซื้อตัวเลือกการโทร OTM (หรือใส่) หากความคาดหวังนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก (หรือลดลง) ในราคาหุ้นอ้างอิง สเปรดเกี่ยวข้องกับการซื้อตัวเลือกหนึ่งและขายอีกตัวเลือกหนึ่ง พวกเขามักจะใช้เพื่อลดต้นทุนเริ่มต้นของตำแหน่งที่ค่าใช้จ่ายของกำไรที่มีศักยภาพสูงสุดลดลง ตัวอย่างของสเปรดคือแนวดิ่งสแปร์ตบูลและหมีสเปรดสเปรดอัตราส่วนผีเสื้อและคอนดอร์
ตัวเลือกหุ้นอนุญาตให้นักเก็งกำไรทำการเดิมพันในการเคลื่อนไหวของตลาดโดยไม่ต้องเลือกทิศทางขึ้นหรือลง ตัวอย่างเช่นการซื้อทั้งเครื่อง ATM และการโทรผ่าน ATM จะทำให้ผู้ถือสัมผัสกับการเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ผู้ค้าตัวเลือกหุ้นมักจะกล่าวว่ามีความผันผวนของการซื้อขายมากกว่าราคา


