การค้าระหว่างประเทศเป็นการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจหรือธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายสินค้าบริการและทุนข้ามพรมแดนจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง แม้ว่าการค้าได้ไหลไปทั่วโลกเป็นเวลาหลายพันปี แต่ในยุคปัจจุบันมีความสำคัญทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในประเทศส่วนใหญ่ตอนนี้การค้าระหว่างประเทศมีบทบาทสำคัญในเศรษฐกิจของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไปนักเศรษฐศาสตร์ได้พัฒนาทฤษฎีการค้าระหว่างประเทศหลายแห่งไม่เพียง แต่จะเข้าใจได้ดีขึ้น แต่เพื่อเป็นแนวทางในการกำหนดนโยบายของรัฐบาลและช่วยให้ธุรกิจต่างๆ ทฤษฏีการค้าระหว่างประเทศที่มีอิทธิพลมากที่สุดบางทฤษฎีก็คือลัทธินิยมนิยมความได้เปรียบเด็ดขาด
ลัทธิพ่อค้านิยมเป็นทฤษฎีการค้ายุคแรกที่มีอิทธิพลมากที่สุด มันครอบงำเศรษฐกิจของประเทศในยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่ตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1500 จนถึงปลายศตวรรษที่ 18 หลักคำสอนหลักของทฤษฎีนี้คือความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจของประเทศสามารถปรับปรุงได้ด้วยการส่งออกเพียงอย่างเดียว การนำเข้าจะลดลงและหากเป็นไปได้ให้หลีกเลี่ยง การค้าทั้งหมดดำเนินการภายใต้อำนาจของรัฐและความมั่งคั่งทางการเงินของประเทศหนึ่ง ๆ ถูกกำหนดโดยจำนวนทองคำที่สะสมได้ ปัญหาสำคัญของทฤษฎีการค้าคือการมุ่งเน้นไปที่การส่งออกด้วยค่าใช้จ่ายในการนำเข้าซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาการค้าระหว่างประเทศ
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 อดัมสมิ ธ นักเศรษฐศาสตร์ได้พัฒนาทฤษฎีของความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ซึ่งกลายเป็นทฤษฎีการค้าระหว่างประเทศที่โดดเด่นที่สุดในยุคนั้น ทฤษฎีนี้ถือว่ามีประโยชน์ที่จะได้รับจากการนำเข้าเช่นเดียวกับการส่งออก นอกจากนี้ทฤษฎีนี้สนับสนุนให้มีการนำเข้าจริงโดยยืนยันว่าแต่ละประเทศควรให้ความสำคัญกับการผลิตและส่งออกสิ่งที่ดีที่สุด: สินค้าและบริการที่มีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนในการผลิต ความมั่งคั่งของชาติไม่ได้วัดจากการเป็นเจ้าของทองคำ แต่ตามมาตรฐานความเป็นอยู่ของประชาชน ทฤษฎีนี้ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมประเทศที่ไม่มีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนในการผลิตผลิตภัณฑ์ใด ๆ จะมีส่วนร่วมในการค้าระหว่างประเทศ
พัฒนาขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยนักเศรษฐศาสตร์ David Ricardo ทฤษฎีความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบกลายเป็นรากฐานของทฤษฎีการค้าระหว่างประเทศในอนาคต มันมักถูกมองว่าเป็นแนวคิดที่สำคัญที่สุดในทฤษฎีการค้าระหว่างประเทศสมัยใหม่ หลักการสำคัญของมันคือประเทศควรมีความเชี่ยวชาญในการส่งออกและการผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีความได้เปรียบญาติหรือเปรียบเทียบเมื่อเปรียบเทียบกับประเทศอื่น ๆ และควรนำเข้าผลิตภัณฑ์ที่มีข้อเสียเปรียบเทียบ ทฤษฎีนี้ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในทฤษฎีสมัยใหม่ของการค้าระหว่างประเทศเนื่องจากข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ทำให้มีการ จำกัด การประยุกต์ใช้ในโลกแห่งความเป็นจริง
