มีตลาดตราสารหนี้ที่แตกต่างกันจำนวนมากซึ่งล้วนมีพื้นฐานมาจากสินเชื่อพื้นฐานระหว่างสองฝ่ายเนื่องจากการชำระคืนหนี้ก่อให้เกิดความมั่นคง พันธบัตรเป็นตราสารหนี้หลักที่นักลงทุนใช้เพื่อให้สินเชื่อแก่สถาบันเพื่อเป็นการตอบแทนการจ่ายดอกเบี้ยปกติ สถาบันต่าง ๆ ที่เสนอพันธบัตรรวมถึงรัฐบาลเทศบาลและ บริษัท ต่าง ๆ สร้างตลาดตราสารหนี้ที่แตกต่างกัน สถาบันเหล่านี้แตกต่างกันไปในแง่ของผลตอบแทนที่เป็นไปได้ที่พวกเขาเสนอและปริมาณความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับนักลงทุน
นักลงทุนมือใหม่มักจะคิดว่าตลาดหุ้นเป็นเพียงที่เดียวที่สามารถใส่เงินทุนพร้อมความคาดหวังที่จะเติบโต นักลงทุนเหล่านั้นมักจะมองเห็นโอกาสมากมายสำหรับการลงทุนที่ลงทุนโดยตลาดตราสารหนี้ ตลาดเหล่านี้มักจะมุ่งเน้นไปที่หลักทรัพย์ที่เรียกว่าตราสารหนี้ซึ่งให้ผลตอบแทนแก่นักลงทุนเป็นประจำ พันธบัตรเป็นตราสารหนี้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแม้ว่าบางสถาบันจะเสนอขายหุ้นกู้มีภาระหนี้ที่มีหลักประกันบัตรเงินฝากและตราสารอื่น ๆ อีกมากมายที่ให้ผลตอบแทนจากการลงทุนเป็นประจำ
เมื่อนักลงทุนซื้อพันธบัตรจากตลาดตราสารหนี้เขาหรือเธอจะให้เงินกู้แก่ผู้ออกตราสารนั้นเป็นหลัก ในทางกลับกันนักลงทุนโดยทั่วไปจะได้รับผลตอบแทนสุดท้ายของเงินต้นของพันธบัตรเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาของพันธบัตร ยิ่งไปกว่านั้นนักลงทุนมีกำหนดที่จะได้รับดอกเบี้ยในอัตราร้อยละ อัตรานี้ถูกระบุไว้ที่จุดเริ่มต้นของพันธบัตรและเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นอัตราดอกเบี้ย
พันธบัตรในตลาดตราสารหนี้ที่แตกต่างกันมักจะเสนออัตราดอกเบี้ยที่ขึ้นอยู่กับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง กฎพื้นฐานสำหรับตราสารหนี้ระบุว่าเมื่อระดับความเสี่ยงเพิ่มขึ้นดังนั้นอัตราดอกเบี้ยที่แนบมาก็เช่นกัน ด้วยวิธีนี้นักลงทุนได้รับการชดเชยความเสี่ยงที่ผู้ออกอาจผิดนัดชำระหนี้ โดยทั่วไปพันธบัตรรัฐบาลเป็นการลงทุนที่ปลอดภัยที่สุดและมีอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำ พันธบัตรเทศบาลก็มีความปลอดภัยเช่นกันเนื่องจากหายากสำหรับเมืองหรือเมืองที่ประสบกับความหายนะทางการเงินเช่นนี้ซึ่งพวกเขาไม่สามารถชำระคืนเงินกู้ได้
ในทางกลับกันหุ้นกู้ภาคเอกชนเป็นตลาดที่มีความเสี่ยงที่สุด มี บริษัท บางแห่งที่เสนอขายพันธบัตรเป็นวิธีหาเงินและ บริษัท เหล่านี้บางแห่งมีการจัดอันดับเครดิตที่ต่ำ เป็นผลให้พันธบัตรที่พวกเขาเสนอมักจะเรียกว่า "พันธบัตรขยะ" พันธบัตรเหล่านี้สามารถเสนอให้นักลงทุนจ่ายดอกเบี้ยสูง แต่มีความเสี่ยงสูงที่ บริษัท จะผิดนัดชำระและแม้แต่เงินต้นของผู้ลงทุนก็จะสูญหาย
