ตราสารอนุพันธ์ทางการเงินเป็นเครื่องมือการลงทุนที่อนุญาตให้นักลงทุนได้รับประโยชน์จากการเคลื่อนไหวของราคาหลักทรัพย์ที่เจาะจงโดยไม่ต้องมีหลักทรัพย์เป็นเจ้าของทันที ด้วยวิธีนี้นักลงทุนสามารถมีส่วนร่วมกับการรักษาความปลอดภัยด้วยค่าใช้จ่ายที่น้อยลงซึ่งสิ่งที่จะคุ้มค่าที่จะซื้อทันที อนุพันธ์ทางการเงินที่พบมากที่สุดสองประเภทคือตัวเลือกที่ช่วยให้นักลงทุนมีโอกาสที่จะซื้อหรือขายหลักทรัพย์อ้างอิงและฟิวเจอร์สที่บังคับให้ผู้ถือสัญญาซื้อความปลอดภัยพื้นฐาน สัญญาซื้อขายล่วงหน้ายังแตกต่างกันในแง่ของประเภทของหลักทรัพย์ซึ่งอาจรวมถึงหุ้นพันธบัตรสินค้าโภคภัณฑ์และสกุลเงินต่างประเทศที่อยู่ภายใต้สัญญา
ในการมีส่วนร่วมกับ บริษัท บางแห่งที่ครองตลาดหุ้นนักลงทุนมักจะต้องมีเงินสดเป็นจำนวนมาก การลงทุนดังกล่าวมักใช้เวลานานในการบรรลุผลอย่างไรก็ตามหมายความว่าสินทรัพย์และสภาพคล่องของนักลงทุนอาจไม่ได้รับผลกระทบทันที ตราสารอนุพันธ์ทางการเงินเปิดโอกาสให้นักลงทุนได้สัมผัสกับหุ้นดังกล่าวและสินทรัพย์ที่มีราคาแพงอื่น ๆ ในราคาเศษส่วนและมีความยืดหยุ่นมากขึ้น สัญญานี้เรียกว่าอนุพันธ์เนื่องจากได้มาจากมูลค่าตามผลการดำเนินงานของสินทรัพย์อ้างอิงเหล่านี้
ออปชั่นเป็นหนึ่งในตราสารอนุพันธ์ทางการเงินที่ได้รับความนิยมมากที่สุดโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนายจ้างจำนวนมากเสนอทางเลือกให้แก่นายจ้าง สัญญาออปชั่นหุ้นพื้นฐานให้สิทธิแก่เจ้าของในการเลือกซื้อด้วยตัวเลือกการโทรหรือขายพร้อมออปชั่นที่ใส่ 100 หุ้นในราคาที่เรียกว่าราคาที่ใช้สิทธิ หากผู้ซื้อตัวเลือกที่ต้องจ่ายราคาเพื่อเป็นเจ้าของสัญญาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของราคาหุ้นได้เขาจะได้รับประโยชน์จากความแตกต่างระหว่างราคาที่ใช้สิทธิและราคาสุดท้ายของหุ้น
ฟิวเจอร์สเป็นอนุพันธ์ทางการเงินที่คล้ายกับตัวเลือกในฝ่ายหนึ่งสามารถซื้อสินทรัพย์อ้างอิงบางอย่างในอนาคตในราคาที่กำหนดไว้ พวกเขาแตกต่างจากตัวเลือกแม้ว่าผู้ซื้อจะต้องซื้อสินทรัพย์อ้างอิงในเวลาและราคาที่ระบุไว้ในสัญญา ไม่มีค่าจ้างพิเศษสำหรับสัญญาฟิวเจอร์สเองซึ่งทำให้แตกต่างจากข้อตกลงออปชั่น
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าหุ้นไม่ใช่สินทรัพย์อ้างอิงเท่านั้นที่ใช้ในตราสารอนุพันธ์ทางการเงิน ทุกสิ่งที่มีค่าบางอย่างที่สามารถเพิ่มหรือลดลงตามเวลาสามารถใช้ในสัญญาอนุพันธ์ได้ ตัวอย่างเช่นสินค้าเช่นทองคำหรือเงินมักเป็นพื้นฐานของสัญญาซื้อขายล่วงหน้า สกุลเงินต่างประเทศซึ่งสามารถเพิ่มหรือลดมูลค่าเมื่อเปรียบเทียบกันเป็นสินทรัพย์ยอดนิยมที่นักลงทุนใช้ในสัญญาซื้อขายล่วงหน้า
