เครื่องมือทางการเงินเป็นหลักทรัพย์ที่นักลงทุนรายใหญ่และรายย่อยสามารถใช้เพื่อสัมผัสกับตลาดการเงิน หลักทรัพย์เหล่านี้บางส่วนเป็นหุ้นสามัญเช่นการลงทุนในตราสารทุนหรือหุ้นเช่นเดียวกับพันธบัตรหรือตราสารหนี้ นักลงทุนรายย่อยและนักลงทุนสถาบันรวมถึงกองทุนรวมซื้อและขายหุ้นและพันธบัตรบ่อยครั้ง เครื่องมือทางการเงินที่ซับซ้อนมากขึ้นรวมถึงสัญญาซื้อขายล่วงหน้าเช่นฟิวเจอร์สและออปชั่นมักใช้โดยผู้จัดการเงินมืออาชีพรวมถึงกองทุนป้องกันความเสี่ยง
หุ้นและพันธบัตรเป็นเครื่องมือทางการเงินแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่แม้ว่าจะมีวิธีการที่ซับซ้อนในการลงทุนในหลักทรัพย์เหล่านี้ เมื่อนักลงทุนซื้อหุ้นเขาหรือเธอจะได้รับสัดส่วนการถือหุ้นในนิติบุคคลนั้นซึ่งให้สิทธิ์เขาหรือเธอในการแบ่งปันผลกำไรและออกเสียงลงคะแนนในเหตุการณ์สำคัญบางอย่าง การซื้อตราสารทุนยังทำให้นักลงทุนมีความเสี่ยงว่ามีการขอความช่วยเหลือเล็กน้อยหากหุ้นสูญเสียมูลค่า
พันธบัตรเป็นตราสารหนี้ประเภทหนึ่งและเป็นตราสารทางการเงินประเภทอื่น บริษัท รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐบาลกลางอาจออกพันธบัตรเพื่อหาเงินในตลาดทุน นักลงทุนที่ซื้อพันธบัตรคือการให้กู้ยืมเงินกับผู้ออกตราสารเพื่อแลกกับการได้รับดอกเบี้ยอย่างต่อเนื่องนอกเหนือจากการชำระเงินครั้งสุดท้ายซึ่งมีมูลค่าเท่ากับเงินต้นของการลงทุนเริ่มต้นเมื่อพันธบัตรถึงกำหนด พันธบัตรมักถูกมองว่าเป็นแหล่งลงทุนที่ปลอดภัยเพราะพันธบัตรแบบดั้งเดิมค่อนข้างปลอดภัย มีพันธบัตรที่มีความเสี่ยงมากขึ้นหรือที่รู้จักกันในชื่อการลงทุนที่ให้ผลตอบแทนสูงซึ่งจ่ายอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น
ฟิวเจอร์สและออปชั่นเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางการเงินที่ซับซ้อนและมีความเสี่ยงมากที่สุดและมักใช้โดยผู้จัดการเงินมืออาชีพ สัญญาซื้อขายล่วงหน้าเป็นข้อตกลงในการซื้อหรือขายหรือที่เรียกว่าการค้าผลิตภัณฑ์พื้นฐานบางอย่างเช่นทองคำน้ำมันดิบหรือสินค้าเกษตร ณ วันที่ในอนาคตและในราคาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ออปชั่นคือสัญญาที่ให้ผู้ค้ามีทางเลือกในการซื้อเครื่องมือทางการเงินอื่น ๆ รวมถึงหุ้นในราคาที่กำหนดไว้ภายในกรอบเวลาที่กำหนด
เพียงอย่างเดียวตราสารอนุพันธ์ไม่มีมูลค่า มูลค่าของเครื่องมือทางการเงินเหล่านี้ถูกกำหนดโดยหลักทรัพย์หรือหลักทรัพย์อ้างอิงเช่นหุ้นหรือทรัพยากรธรรมชาติ กองทุนเฮดจ์ฟันด์ซึ่งเป็นกองทุนลงทุนที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญและออกแบบมาเพื่อสร้างผลตอบแทนที่สูงกว่าตลาดที่กว้างกว่ามักจะใช้การซื้อขายตราสารอนุพันธ์เพื่อเก็งกำไรจากการเคลื่อนไหวของราคาที่คาดการณ์ไว้หรือเพื่อป้องกัน
