กองทุนดัชนีคือประเภทของการรักษาความปลอดภัยที่มีค่าตามตัวชี้วัดหรือดัชนีของส่วนที่เฉพาะเจาะจงของตลาดการเงิน ที่พบมากที่สุดคือกองทุนดัชนีหุ้นซึ่งตามดัชนีตลาดหุ้นโดยเฉพาะเช่น S&P 500 แม้ว่ากองทุนดัชนีหุ้นเป็นประเภทที่รู้จักกันดีที่สุด แต่กองทุนดัชนีอาจตามตัวชี้วัดประเภทอื่น ๆ นอกจากนี้ยังมีกองทุนดัชนีพันธบัตรกองทุนดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์และกองทุนดัชนีที่พยายามที่จะทำซ้ำส่วนต่าง ๆ ของอุตสาหกรรมเช่นอสังหาริมทรัพย์หรือสุขภาพทางเศรษฐกิจของประเทศเช่นดัชนี All Ordinaries ซึ่งพยายามที่จะทำซ้ำสถานะของ เศรษฐกิจออสเตรเลีย กองทุนดัชนีบางแห่งยังติดตามดัชนีที่เชื่อมโยงกับความรับผิดชอบต่อสังคมหรือความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเช่นดัชนี NYSE Arca Environmental Services Index
กองทุนดัชนีตลาดหุ้นอาจตามดัชนีทั่วโลกหรือโลกซึ่งเป็นตัวแทนกลุ่ม บริษัท จากประเทศต่างๆ กองทุนดัชนีอาจตามดัชนีระดับประเทศของประเทศใดประเทศหนึ่งโดยจะสะท้อนสถานะทางเศรษฐกิจของประเทศ สองตัวอย่างของดัชนีแห่งชาติคือญี่ปุ่นนิกเกอิ 225 และอังกฤษ FTSE 100 แม้ว่าคำว่าดัชนีทั่วโลกหรือดัชนีโลกอาจชี้ให้เห็นว่ากองทุนดัชนีดังกล่าวเป็นไปตามเศรษฐกิจโลก กองทุนโลกหรือดัชนีโลกบ่งชี้ว่า บริษัท ในกองทุนเป็นตัวแทนของหลายประเทศ ตัวอย่างของกองทุนดัชนีทั่วโลกคือ Morgan Stanley Capital International (MSCI) ซึ่งมีหุ้นจาก 1,500 บริษัท ที่มีสถานะระดับโลกใน 23 ประเทศที่พัฒนาแล้ว
กองทุนดัชนีบอนด์นั้นเป็นไปตามดัชนีเฉพาะขององค์กรหรือเทศบาลเช่นดัชนีบอนด์ของ Lehman Brothers Aggregate ซึ่งรวมถึงรัฐบาลการสนับสนุนการจดจำนองและหลักทรัพย์ตราสารหนี้ขององค์กร กองทุนดัชนีพันธบัตรอื่น ๆ ตัวอย่างตลาดพันธบัตรระยะสั้นระยะกลางและระยะยาว กองทุนตราสารหนี้ทั่วไปเป็นหลักทรัพย์ที่ให้เงินสดแก่รัฐบาลหรือ บริษัท เพื่อเป็นการตอบแทนหลักทรัพย์ที่มีวันครบกำหนดที่เฉพาะเจาะจง เมื่อครบกำหนดผู้ถือพันธบัตรอาจเงินสดในพันธบัตรสำหรับมูลค่าที่ตราไว้พร้อมดอกเบี้ย
กองทุนดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์เป็นไปตามตลาดสินค้าเฉพาะและสินค้าโภคภัณฑ์ล่วงหน้า กองทุนดัชนีเหล่านี้ให้โอกาสสำหรับนักลงทุนที่มีประสบการณ์น้อยกว่าที่จะลงทุนในตลาดที่มีชื่อเสียงในด้านความซับซ้อนความเสี่ยงและด้านซ้ายที่ดีที่สุดสำหรับมืออาชีพ ข้อได้เปรียบในการลงทุนในกองทุนดัชนีสินค้าโภคภัณฑ์คือในอดีตความผันผวนของสินค้าเป็นอิสระจากสต็อกและหุ้นเพราะสินค้าโภคภัณฑ์มีความผันผวนในการตอบสนองต่ออุปสงค์และอุปทาน สิ่งนี้ช่วยให้นักลงทุนมีพอร์ตการลงทุนที่หลากหลายมากขึ้น
แม้ว่าตามคำนิยามกองทุนดัชนีเป็นหลักทรัพย์ที่มีการจัดการแบบพาสซีฟซึ่งตามดัชนีตลาดโดยเฉพาะผู้จัดการกองทุนดัชนีบางรายกำลังขยายคำจำกัดความของกองทุนดัชนีโดยใช้เทคนิคการจัดทำดัชนีที่แตกต่างกัน ผู้จัดการกองทุนดัชนีบางรายกำลังใช้แนวทางเชิงปฏิบัติมากขึ้นโดยใช้กลยุทธ์การกำหนดเวลาและกฎเพื่อติดตามดัชนีอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น แต่วิธีการนี้อาจลบล้างข้อได้เปรียบหลักประการหนึ่งของกองทุนดัชนี: ลดค่าธรรมเนียม กองทุนดัชนีมีประสิทธิภาพสูงกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของกองทุนรวมที่มีการจัดการอย่างแข็งขัน เป้าหมายของกองทุนดัชนีจะไม่เอาชนะดัชนีเช่นเดียวกับหุ้นแบบดั้งเดิมและกองทุนหุ้น แต่เพื่อให้ตรงกับมัน
