นโยบายค่าแรงขั้นต่ำเป็นข้อบังคับของรัฐบาลที่กำหนดให้ บริษัท ต้องจ่ายค่าจ้างพื้นฐานเฉพาะสำหรับพนักงานทุกคน ในกรณีส่วนใหญ่กฎหมายค่าแรงขั้นต่ำจะมีผลต่อค่าจ้างรายชั่วโมงที่จ่ายให้แก่คนงาน เงินเดือนไม่รวมอยู่ที่นี่ นโยบายค่าแรงขั้นต่ำประเภทต่างๆที่รัฐบาลสามารถจัดตั้งขึ้นได้อาจเป็นระดับประเทศระดับท้องถิ่นหรือตามหลักการของตลาดเสรี การปรับแต่งและการปรับแต่งเล็ก ๆ น้อย ๆ มากมายสามารถเกิดขึ้นได้ที่นี่ขึ้นอยู่กับวิธีที่รัฐบาลกำหนดค่าแรงขั้นต่ำ กฎหมายเหล่านี้มักจะเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่ามีผลกระทบทั้งที่มองเห็นและมองไม่เห็น
นโยบายค่าแรงขั้นต่ำแห่งชาติระบุว่าคนงานทุกคนที่เข้าทำงานจะได้รับค่าจ้างเริ่มต้นที่เฉพาะเจาะจง ไม่ว่าจะเป็นประเภทอุตสาหกรรมหรือประเภทงานคนงานใหม่สามารถคาดหวังว่าจะได้รับค่าจ้างเริ่มต้นนี้ จุดประสงค์ของค่าแรงขั้นต่ำระดับประเทศคือเพื่อให้แน่ใจว่าคนงานทุกคนสามารถบรรลุมาตรฐานการครองชีพที่เฉพาะเจาะจงได้ ในบางกรณีกฎหมายเหล่านี้อาจมาจากความยุติธรรมในแง่ของค่าตอบแทนพนักงาน ตัวอย่างเช่นคนงานที่เข้าสู่งานไร้ฝีมือควรได้รับค่าจ้างเริ่มต้นเท่ากับบุคคลที่เริ่มงานกึ่งกลางในอุตสาหกรรมอื่น
นโยบายค่าแรงขั้นต่ำในท้องถิ่นอาจเกิดขึ้นเมื่อนโยบายค่าจ้างระดับชาติขาดไปหรือไม่เพียงพอสำหรับตลาด นโยบายท้องถิ่นอาจอยู่ในสถานที่เนื่องจากสภาพของรัฐที่แตกต่างจากที่อื่น ตัวอย่างเช่นค่าครองชีพในรัฐหรือภูมิภาคหนึ่งอาจสูงกว่าพื้นที่อื่น ผลที่ได้คือการเพิ่มนโยบายค่าแรงขั้นต่ำที่จำเป็นเพื่อชดเชยมาตรฐานค่าครองชีพระหว่างสองภูมิภาคหรือตำแหน่งที่ตั้ง ความแตกต่างในค่าแรงขั้นต่ำมักจะแตกต่างกันมากจากไม่กี่เซ็นต์ถึงไม่กี่ดอลลาร์เมื่อเทียบกับค่าจ้างขั้นต่ำของชาติ
หลักการของตลาดเสรีไม่มีการกำหนดนโยบายค่าแรงขั้นต่ำจากรัฐบาลระดับชาติหรือรัฐ ค่าแรงของแต่ละคนขึ้นอยู่กับอัตราตลาดปัจจุบันสำหรับคนงานที่มีความรู้ทักษะและความสามารถคล้ายคลึงกัน ค่าจ้างสามารถผันผวนได้บ่อยครั้งตามการเปลี่ยนแปลงของตลาดโดยรวมหรือการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจอื่น ๆ ผลลัพธ์ที่นี่มักจะเป็นค่าแรงที่ต่ำกว่าที่กำหนดไว้มากโดยนโยบายค่าแรงขั้นต่ำของประเทศหรือรัฐ อย่างไรก็ตามคนงานจำนวนมากอาจได้รับการจ้างงานเนื่องจากค่าจ้างที่ต่ำกว่าต่อคนงานทำให้มีคนงานเพิ่มขึ้น
นโยบายค่าแรงขั้นต่ำอาจขยายออกไปอีกเล็กน้อยหากจำเป็น ตัวอย่างเช่นนโยบายอาจมีสเกลการจ่ายที่แตกต่างกันสำหรับบุคคลขนาดครอบครัวและสถิติอื่น ๆ อย่างไรก็ตามการควบคุมมากเกินไปผ่านกฎระเบียบสามารถ จำกัด ตลาดอย่างมากและทำให้ไม่สนใจผลประโยชน์ของแต่ละบุคคลในการประสบความสำเร็จ
