ค่าธรรมเนียมผู้ใช้เป็นค่าใช้จ่ายประเภทหนึ่งที่เรียกเก็บจากผู้ที่ใช้ประโยชน์จากผลิตภัณฑ์หรือบริการเท่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ค่าธรรมเนียมเหล่านี้แตกต่างจากค่าธรรมเนียมอื่น ๆ และค่าธรรมเนียมรัฐบาลซึ่งประเมินจากประชากรทั่วไปว่าเป็นภาษี ในฐานะที่เป็นหนึ่งในแหล่งที่มาหลักของรายได้รัฐบาลมักจะจับตาดูและปรับค่าธรรมเนียมผู้ใช้อย่างใกล้ชิดเพื่อพยายามสร้างรายได้สูงสุดจากกระแสรายได้ดังกล่าว
หนึ่งในค่าธรรมเนียมผู้ใช้ที่เห็นได้ชัดที่สุดในภาครัฐก็คือค่าผ่านทาง ในขณะที่ถนนเหล่านี้อาจถูกสร้างขึ้นบางส่วนหรือเต็มรูปแบบด้วยการใช้เงินภาษีบ่อยครั้งที่การบำรุงรักษาและการขยายตัวของระบบจะจ่ายสำหรับการใช้โทลเวย์ ค่าธรรมเนียมผู้ใช้เหล่านี้เป็นตัวเลือกเนื่องจากผู้ขับขี่รถยนต์มักจะสามารถหลีกเลี่ยงถนนที่เก็บค่าผ่านทางได้แม้ว่าจะทำให้การเดินทางของพวกเขายาวนานขึ้น ในสาระสำคัญรัฐบาลเชื่อว่าผู้ขับขี่รถยนต์มากพอที่จะใช้ถนนเหล่านี้ซื้อขายเงินเพื่อความสะดวกและเวลา
แม้ว่านักการเมืองบางคนอาจพยายามยืดภาษาให้เหมาะกับคำจำกัดความของพวกเขามีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างค่าธรรมเนียมและภาษี ค่าธรรมเนียมผู้ใช้ไม่ได้บังคับซึ่งหมายความว่าไม่มีค่าธรรมเนียมดังกล่าว ค่าธรรมเนียมใด ๆ ที่ได้รับคำสั่งคือโดยพื้นฐานแล้วเป็นภาษีเนื่องจากผู้ใช้ไม่สามารถเลือกที่จะหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียมตามกฎหมาย
ค่าธรรมเนียมผู้ใช้ส่วนใหญ่มักใช้เพื่อรักษาหรือปรับปรุงผลิตภัณฑ์หรือบริการที่ได้รับชำระ ในกรณีของการตั้งแคมป์เช่นค่าธรรมเนียมผู้ใช้จะถูกใช้เป็นวิธีการจัดหาทรัพยากรธรรมชาติหรือหน่วยงานอนุรักษ์ด้วยวิธีการบำรุงรักษาที่ดินเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจตามธรรมชาติ เช่นเดียวกับค่าธรรมเนียมสำหรับสระว่ายน้ำสาธารณะซึ่งโดยทั่วไปจะไปสู่การบำรุงรักษาสระว่ายน้ำและอาจเป็นการเปลี่ยนทดแทนในที่สุด
ในกรณีที่ค่าธรรมเนียมผู้ใช้ไม่ได้ให้เพียงพอสำหรับเงินทุนของการบริการหรือผลิตภัณฑ์รัฐบาลมีหลายตัวเลือก สามารถใช้รายได้จากภาษีเพื่อเสริมรายได้ค่าธรรมเนียมสำหรับบริการดังกล่าวซึ่งมักจะมาจากกองทุนทั่วไป นอกจากนี้ยังอาจตัดสินใจที่จะขึ้นค่าธรรมเนียมเหล่านั้น ตัวเลือกอื่นที่รัฐบาลมีคือเพียงระงับการให้บริการ ตัวเลือกที่เลือกนั้นมักขึ้นอยู่กับเป้าหมายทางการเมืองและผลกระทบ
ในทางกลับกันค่าธรรมเนียมผู้ใช้อาจมากกว่าการจ่ายค่าบริการที่เพียงพอซึ่งนำไปสู่การเกินดุลในกองทุนที่ตั้งไว้สำหรับค่าธรรมเนียมดังกล่าว รัฐบาลอาจมีหลายตัวเลือกในกรณีเช่นนี้ บางคนอาจเลือกที่จะประหยัดเงินในกองทุนสำรองในกรณีที่ในอนาคตมีรายได้น้อยกว่า คนอื่นอาจย้ายเงินเข้ากองทุนทั่วไปหรือกองทุนที่ใช้งานได้บางประเภท
