แพทย์ทหารเป็นทหารต่อสู้ทางการแพทย์ที่มีความรับผิดชอบในการให้การปฐมพยาบาลและการดูแลผู้บาดเจ็บในสนามรบเช่นเดียวกับการกำกับดูแลทหารอื่น ๆ ที่ได้รับการฝึกฝนทางการแพทย์และทำการอพยพ ในกองกำลังติดอาวุธของสหรัฐฯแพทย์ทหารมีหน้าที่รับผิดชอบสองชุดโดยหนึ่งมุ่งเน้นไปที่ช่วงเวลาสงบสุขและอีกอันมุ่งสู่การต่อสู้ ในยามสงบแพทย์ทหารจะช่วยในการดูแลความต้องการด้านการดูแลสุขภาพของชุมชนทหารรวมถึงกองทหารผู้ติดตามและพลเรือนที่ได้รับอนุญาต ในการต่อสู้และในสถานการณ์การฝึกทหารทหารแพทย์เดินทางด้วยหน่วยเล็ก ๆ เป็นพลาทูน & emdash; โดยทั่วไป 12 ถึง 40 คน & emdash; และมีหน้าที่รับผิดชอบในการปฐมพยาบาลเมื่อจำเป็น
หน่วยแพทย์ยังรับผิดชอบในการดูแลรักษาอาการบาดเจ็บและโรคในสนามรบอย่างต่อเนื่องในกรณีที่ไม่มีแพทย์และจะเปลี่ยนแผลบนแผลรักษายาและให้การดูแลที่จำเป็นอื่น ๆ เป็นประจำ ในยามสงบแพทย์ทหารให้บริการต่าง ๆ ในคลินิกโรงพยาบาลและสิ่งอำนวยความสะดวกทางการแพทย์อื่น ๆ เช่นช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉิน (EMT) หรือผู้ฝึกสอนแพทย์อื่น ๆ เมื่อไม่ได้ให้บริการในสถานพยาบาลบางแห่งแพทย์ทหารมักจะได้รับการฝึกฝนไม่ว่าจะเป็นการฟื้นฟูหรือปรับปรุงทักษะหรือเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ
แพทย์ทหารได้รับการคุ้มครองโดยกฎแห่งสงครามจากการกระทำที่ไม่เป็นมิตร: อนุสัญญาเจนีวาจัดประเภทการฆ่าโดยเจตนาของแพทย์ที่สวมเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่เหมาะสมเป็นอาชญากรรมสงคราม ในสถานการณ์การต่อสู้ทั่วไปแพทย์มักติดอาวุธ แต่มีอาวุธอยู่ข้างเดียวเพื่อการปกป้องตนเองและการคุ้มครองผู้ที่อยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขา การถืออาวุธบ่าหรืออาวุธ“ ก้าวร้าว” อื่น ๆ จะช่วยลดการป้องกันการกระทำที่เป็นศัตรู อย่างไรก็ตามเมื่อสงครามมีวิวัฒนาการในศตวรรษที่ 21 กลุ่มสู้รบบางกลุ่มไม่ให้เกียรติอนุสัญญาเจนีวาและกำหนดเป้าหมายบุคลากรทางการแพทย์เป็นพิเศษ เป็นผลให้แพทย์บางคนจากประเทศนาโต้มีอาวุธที่น่ารังเกียจและไม่สวมเครื่องบ่งชี้
มันอยู่ในกองทัพของนโปเลียนใกล้ถึงปลายศตวรรษที่ 18 หน่วยแพทย์ได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกเพื่อให้การดูแลทางการแพทย์แก่ทหารที่บาดเจ็บและเป็นโรคในโรงพยาบาลสนามใกล้แนวหน้าและโดยบุคลากรที่ผ่านการฝึกมาเป็นพิเศษ ในการซ้อมรบทั้งหมดของพวกเขา กองทัพพันธมิตรในสงครามกลางเมืองอเมริกาตระหนักถึงความจำเป็นในการใช้ระบบการรักษาพยาบาลและการอพยพผู้บาดเจ็บ แต่มันไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งปี 2460 ที่สหรัฐฯได้จัดตั้งหน่วยบริการรถพยาบาลกองทัพและหน่วยอนามัยเป็นหน่วยชั่วคราว US Army Medical Corps Corps ก่อตั้งขึ้นในปี 1947 มันเป็นหน่วยเหล่านี้และคู่ของพวกเขาในการบริการอื่น ๆ เช่นกองทัพเรือและกองทัพอากาศที่ได้รับการฝึกฝนและติดตั้งบุคลากรบริการทางการแพทย์ทหาร
การฝึกอบรมและอุปกรณ์ของแพทย์ทหารอเมริกันเทียบได้กับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับบุคลากรทางการแพทย์พลเรือนที่ทันสมัยที่สุด ยกตัวอย่างเช่นในช่วงสงครามเวียดนามทหารอเมริกันที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้มีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าพลเรือนที่ได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุรถยนต์ในแคลิฟอร์เนีย แพทย์ทหารอเมริกันได้รับการฝึกฝนในขั้นต้นว่าเป็นช่างเทคนิคการแพทย์ฉุกเฉินและได้รับการฝึกอบรมอย่างกว้างขวางทั้งในหัวข้อกว้าง ๆ ของการดูแลทางการแพทย์ภายใต้เงื่อนไขการต่อสู้เช่นเดียวกับในพื้นที่เฉพาะสำหรับหน่วยพิเศษและภารกิจของกองทัพสหรัฐฯ แพทย์ทหารสามารถมีคุณสมบัติในสาขาที่หลากหลายเช่นแพทย์การบิน, กิจกรรมบำบัด, ทัศนมาตรศาสตร์, ดูแลหัวใจและหลอดเลือดและการดูแลกระดูก
