คนจนในดินแดนมีความหมายแตกต่างกันเล็กน้อยซึ่งทุกคนมุ่งไปที่แนวคิดเดียวกัน แนวคิดพื้นฐานคือคน ๆ หนึ่งเป็นเจ้าของที่ดินซึ่งมักจะเป็นที่ดินค่อนข้างน้อย แต่มีสินทรัพย์สภาพคล่องน้อยมาก จากที่นี่คำนี้มีความหมายต่างกันเล็กน้อย สิ่งหนึ่งที่พบได้ทั่วไปคือที่ดินเป็นสิ่งที่ดี แต่เจ้าของไม่มีทรัพยากรที่จะทำอะไรกับมัน อีกประการหนึ่งคือการขาดสภาพคล่องเกิดจากต้องจ่ายค่าบำรุงรักษาบนที่ดิน ไม่ว่าในกรณีใดคำที่ใช้บ่อยที่สุดในช่วงเวลาที่ตลาดอสังหาริมทรัพย์อยู่ในระดับต่ำและเจ้าของไม่สามารถขายทรัพย์สินเพื่อรับสภาพคล่อง
คำว่า "ดินแดนที่น่าสงสาร" มีการใช้กันอย่างแพร่หลายตั้งแต่หลังสงครามกลางเมืองอเมริกา มันถูกใช้ครั้งแรกเพื่ออธิบายเจ้าของสวนทางใต้ที่มีที่ดินจำนวนมาก แต่ไม่มีวิธีการจ้างคนงานทำไร่ ระบบเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาตอนใต้ตกอย่างอิสระหลังสงคราม สิ่งนี้ทำให้ดินแดนไร้ค่าและเศรษฐกิจที่แตกสลายไม่มีทางที่จะยอมให้มันฟื้น เจ้าของที่ดินอาจจะถือครองที่ดินจำนวนมาก แต่พวกเขายากจนอย่างสมบูรณ์
ในปีต่อ ๆ มาคำนี้ยังใช้เพื่ออธิบายสถานการณ์ที่คล้ายกันแม้ว่าจะไม่ค่อยมีในระดับนั้น ถึงกระนั้นก็ตามดินแดนที่คนส่วนใหญ่ยังเป็นเกษตรกร ชาวนาอาจมีโชคลาภเล็ก ๆ ในอสังหาริมทรัพย์ แต่เขาใช้มันในวิธีที่สร้างกำไรส่วนเพิ่ม มีความเป็นไปได้ที่จะขายที่ดินออกเพื่อสร้างรายได้ แต่นั่นจะทำให้ห้องปลูกน้อยลงและทำให้กำไรในอนาคตลดลง
ในสังคมอุตสาหกรรมและเมืองที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ คนจนในดินแดนต่างก็มีความหมายอื่น ในคำจำกัดความที่ใหม่กว่าที่ดินทั้งสองมีมูลค่าและสร้างรายได้ แต่เพียงพอที่จะครอบคลุมการใช้งาน ในกรณีเหล่านี้ที่ดินทั้งสองทำและจ่ายเงินและสุดท้ายนับเป็นศูนย์ เจ้าของทำเงินไม่เพียงพอที่จะปรับปรุงหรือใช้ที่ดินของเธอให้ดีขึ้น
สถานการณ์นี้พบมากที่สุดในธุรกิจที่ไม่ใช่การผลิตเช่นการให้เช่าอพาร์ทเมนท์หรือดำเนินการที่จอดรถ เนื่องจากการบำรุงรักษาของการปรับปรุงที่ดินมีค่าใช้จ่ายเงินและที่ดินมีภาษีทรัพย์สินมักจะมาจากรัฐบาลมากกว่าหนึ่งระดับธุรกิจเหล่านี้จึงไม่ค่อยง่ายเท่าที่ปรากฏแก่ผู้เข้าชม เมื่อ บริษัท ผลิตสินค้าจริง ๆ แล้วโอกาสของการเป็นคนจนในที่ดินนั้นน้อยกว่ามากเนื่องจากต้นทุนผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายกระจายออกไปทั่วสินค้าที่ผลิตเอง
