สนธิสัญญาการลงทุนทวิภาคีเป็นข้อตกลงระหว่างสองประเทศเกี่ยวกับกฎเกณฑ์การลงทุนข้ามพรมแดนโดย บริษัท เอกชน มันไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับรัฐบาลที่ทำการลงทุนจากต่างประเทศ สนธิสัญญาการลงทุนในระดับทวิภาคีมักเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงทางการค้าที่กว้างขึ้น
แนวคิดของสนธิสัญญาการลงทุนทวิภาคีคือทั้งสองประเทศเห็นด้วยกับกฎเกณฑ์ที่ทำให้ บริษัท ต่าง ๆ ในประเทศหนึ่งสนใจลงทุนในประเทศอื่น การลงทุนนี้อาจมีหลายรูปแบบเช่นการซื้อ บริษัท ท้องถิ่นการควบรวมกิจการหรือการมีส่วนร่วมในโครงการร่วมทุน ไม่รวมถึงการลงทุนใน บริษัท เพียงแค่ซื้อหุ้นบางส่วน
เงื่อนไขที่แม่นยำของสนธิสัญญาการลงทุนทวิภาคีอาจแตกต่างกันอย่างมาก มีมาตรการบางอย่างที่ปรากฏในสนธิสัญญาส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการรับประกันว่าประเทศจะปฏิบัติต่อ บริษัท ต่างชาติอย่างเป็นธรรมและรัฐบาลจะไม่ยึดทรัพย์สินของ บริษัท เช่นโดยการใช้ทรัพยากรของประเทศให้เป็นของรัฐ
หนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของสนธิสัญญาคือการอนุญาตให้ บริษัท ที่รู้สึกว่ามันถูกทำร้ายโดยรัฐบาลต่างประเทศที่จะร้องเรียนไปยังองค์กรระหว่างประเทศที่เป็นอิสระ สิ่งที่รู้จักกันดีที่สุดคือศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการระงับข้อพิพาทการลงทุน หากไม่มีองค์ประกอบนี้ในสนธิสัญญา บริษัท จะต้องดำเนินการทางกฎหมายกับรัฐบาลต่างประเทศในศาลของประเทศนั้น ๆ เช่นเดียวกับข้อเสนอที่มีราคาแพงมักจะมีความสงสัย - เป็นธรรมหรืออย่างอื่น - ว่ามันจะไม่ได้รับการได้ยินที่เป็นธรรม ระบบอิสระไม่ทำงานแม้ว่า; บางประเทศเช่นอาร์เจนติน่าที่แพ้หลายกรณีได้ขู่ว่าจะออกจากระบบ
ในปี 2009 สหรัฐอเมริกามีสนธิสัญญาการลงทุนทวิภาคี 40 ฉบับและอีก 7 แห่งกำลังรอการยืนยันอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลของประเทศหนึ่งหรือทั้งสองประเทศ สหรัฐอเมริกามีสนธิสัญญารูปแบบมาตรฐานที่เป็นจุดเริ่มต้นของการเจรจาสนธิสัญญาใหม่ มาตรการเฉพาะบางประการที่ดูเหมือนว่าจะรวมถึงสิทธิ์สำหรับ บริษัท ในการเคลื่อนย้ายเงินเข้าและออกนอกประเทศได้อย่างอิสระตามอัตราแลกเปลี่ยนในตลาดบล็อกในประเทศที่บังคับให้ บริษัท ต่างประเทศแต่งตั้งผู้คนในท้องถิ่นให้ดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูง ใน บริษัท ต่างประเทศ
