ดัชนีราคาลูกโซ่เป็นวิธีการเฉพาะในการวัดการเปลี่ยนแปลงของราคาเมื่อเวลาผ่านไป มันไม่ได้ใช้จุดอ้างอิงคงที่เพื่อแสดงแต่ละรูปเป็นเปอร์เซ็นต์ แต่แต่ละงวดจะแสดงเป็นการเปรียบเทียบกับช่วงเวลาก่อนหน้า ดัชนีราคาลูกโซ่สำหรับการอ้างอิงแบบคร่าว ๆ ได้ง่ายขึ้นและยังอนุญาตให้มีการเปลี่ยนแปลงวิธีการที่ใช้ในการคำนวณราคา
ดัชนีราคามาตรฐานเป็นวิธีหนึ่งในการวัดการเปลี่ยนแปลงของราคาเมื่อเวลาผ่านไป นี่อาจเป็นราคาของรายการที่เฉพาะเจาะจงประเภทของรายการที่เฉพาะเจาะจงหรือความพยายามในการวัดรายการทั้งหมดเพื่อขายในประเทศ ในกรณีหลังเทคนิคปกติคือการเลือก "ตระกร้า" ของสินค้าซึ่งเป็นการเลือกรายการที่ออกแบบมาเพื่อแสดงสินค้าทุกประเภทอย่างเป็นธรรม
ดัชนีราคามาตรฐานนี้ใช้ตัวเลขเริ่มต้นเป็นงวดฐาน ในช่วงเวลาในอนาคตตัวเลขที่เกี่ยวข้องจะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ของที่ใช้ในช่วงเวลาฐาน ตัวอย่างเช่นหากในช่วงสามปีแรกราคาที่ถูกติดตามเพิ่มขึ้นจาก $ 200 US Dollar (USD) เป็น $ 250 USD เป็น $ 320 USD ดัชนีจะเริ่มที่ 100 จากนั้นเพิ่มขึ้นเป็น 125 และเป็น 160
มีข้อ จำกัด หลักสองประการสำหรับวิธีนี้ ประการแรกเมื่อระบบทำงานมาเป็นเวลานานมันจะยากที่จะเห็นได้ทันทีว่าเกิดขึ้นขนาดใหญ่ระหว่างสองช่วงเวลาอย่างไร ตัวอย่างเช่นคนส่วนใหญ่จะต้องทำการคำนวณเพื่อหาผลหากดัชนีที่เพิ่มขึ้นจาก 800 เป็น 885 นั้นสำคัญกว่าหนึ่งจาก 3300 เป็น 3600
ปัญหาที่สองคือดัชนีสามารถทำงานได้หากการวิจัยในการกำหนดราคานั้นมักจะเปรียบเทียบได้โดยตรงกับช่วงเวลาฐาน ในทางปฏิบัติกรณีนี้มักไม่เป็นเช่นนั้น นักเศรษฐศาสตร์และนักสถิติมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนเนื้อหาใน "ตะกร้า" ของสินค้าและบริการเพื่อสะท้อนรสนิยมที่เปลี่ยนไป ตัวอย่างเช่นในปี 2011 นักสถิติในสหราชอาณาจักรหยุดรวมถึงค่าใช้จ่ายของบ่าหมู แต่เริ่มรวมถึงค่าใช้จ่ายของเว็บไซต์หาคู่ออนไลน์ ซึ่งหมายความว่าการเปรียบเทียบโดยตรงกับปีฐานนั้นไม่ยุติธรรมอีกต่อไป
การแก้ปัญหาคือดัชนีราคาลูกโซ่ ภายใต้ระบบนี้ตัวเลขราคาสำหรับแต่ละช่วงเวลาจะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ของรูปราคาจากงวดก่อนหน้า ในตัวอย่าง $ 200/250/320 USD ตัวเลขดัชนีสองปีแรกจะยังคงอยู่ที่ 100 และ 125 แต่ปีที่สามจะขึ้นอยู่กับปีที่สองเปลี่ยนดัชนีเป็น 128 ทำให้ง่ายต่อการเห็นว่าการเปลี่ยนแปลง จากปีที่สองถึงปีที่สามนั้นมีสัดส่วนสูงกว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจากปีที่หนึ่งถึงสอง ดัชนีราคาลูกโซ่ชื่อมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าแต่ละการเปรียบเทียบระหว่างช่วงเวลาที่ต่อเนื่องกันสามารถถูกล่ามโซ่ไว้ด้วยกันเพื่อสร้างตัวเลขดัชนีชุดที่สอดคล้องและเปรียบเทียบกันได้
