ธนาคารพาณิชย์เป็นสถาบันการเงินที่มุ่งเน้นการปล่อยสินเชื่อให้กับลูกค้ามากกว่ามุ่งเน้นการสร้างหรือระดมเงิน ธนาคารพาณิชย์รับฝากเงินเข้าบัญชีส่วนตัวและบัญชี บริษัท และใช้ความแข็งแกร่งรวมของเงินฝากเพื่อเป็นเงินทุนสำหรับสินเชื่อบุคคลและธุรกิจ ตรงกันข้ามกับธนาคารเพื่อการลงทุนซึ่งมุ่งเน้นไปที่การสร้างรายได้ผ่านการลงทุน
ธนาคารพาณิชย์จะขยายสินเชื่อประเภทต่างๆให้กับลูกค้า สำหรับบุคคลธรรมดาธนาคารพาณิชย์อาจกู้ยืมเงินเพื่อซื้อทรัพย์สินส่วนบุคคลเช่นยานพาหนะหรือบ้านเรือน ธนาคารพาณิชย์อาจขยายสินเชื่อส่วนบุคคลให้กับบุคคลเพื่อปรับปรุงบ้านหรือเพื่อรวมตราสารหนี้ส่วนบุคคลจำนวนมาก เงินให้สินเชื่อประเภทนี้มักจะขยายพร้อมกับดอกเบี้ยรวมถึงช่วยให้ธนาคารเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการขยายสินเชื่อ
ลูกค้าธุรกิจอาจได้รับเงินกู้จากธนาคารพาณิชย์ ประเภทของสินเชื่อธุรกิจที่จะเสนอโดยสถาบันการค้าจะรวมถึงกองทุนเพื่อการเงินเงินเดือนหรือเพื่อซื้ออุปกรณ์การดำเนินงาน อย่างไรก็ตามหากจำเป็นต้องใช้เงินทุนเพื่อปรับองค์กรหรือปรับโครงสร้างองค์กรธนาคารเพื่อการลงทุนจะมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนทางการเงินของธุรกิจสินเชื่อประเภทนั้นมากกว่า
ธนาคารพาณิชย์จะเสนอโปรแกรมการออมที่หลากหลายสำหรับลูกค้า นอกเหนือจากบัญชีออมทรัพย์มาตรฐานแล้วธนาคารพาณิชย์อาจเสนอบัญชีตรวจสอบดอกเบี้ย, บัตรเงินฝากและกลยุทธ์การออมอื่น ๆ ที่ได้รับการพิจารณาว่าให้ผลตอบแทนเพียงเล็กน้อย แต่สอดคล้องกันเพื่อแลกเปลี่ยนกับการทำธุรกิจกับธนาคาร
ความแตกต่างระหว่างฟังก์ชั่นของธนาคารพาณิชย์และของวาณิชธนกิจไม่ชัดเจนเสมอไป ในขณะที่อุตสาหกรรมการธนาคารในสหรัฐอเมริกามีแนวโน้มที่จะดำเนินงานโดยมีการแบ่งที่ชัดเจนระหว่างธนาคารทั้งสองประเภทนี้อาจไม่ได้เกิดขึ้นทั่วโลก บ่อยครั้งที่สถาบันธนาคารระหว่างประเทศขนาดใหญ่จะให้บริการทั้งด้านการค้าและการลงทุนแก่ลูกค้า
