ธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนเป็นธนาคารประเภทหนึ่งที่ดำเนินธุรกิจ แต่ยังมีเป้าหมายในการส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจในพื้นที่ที่มีฐานะด้อยกว่า ธนาคารต่างประเทศดังกล่าวมักจะให้บริการสินเชื่อรายย่อยที่มีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยให้ผู้คนเริ่มต้นธุรกิจ ภายในสหรัฐอเมริกาธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนเป็นธนาคารที่ได้รับการรับรองโดยโครงการเฉพาะที่ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงการคลัง
เป้าหมายหลักของธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนคือการให้บริการในพื้นที่ที่ธนาคารมี จำกัด นี่เป็นเพราะพื้นที่ดังกล่าวเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนที่มีรายได้น้อยซึ่งไม่น่าดึงดูดสำหรับธนาคารใหญ่ ๆ สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเป็นการเปรียบเทียบมากกว่าการวัดความมั่งคั่งแบบสัมบูรณ์ ตัวอย่างเช่นพื้นที่ในประเทศที่พัฒนาแล้วที่สำคัญซึ่งรับใช้โดยธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนอาจดีกว่าพื้นที่ในประเทศที่ยากจนกว่า แต่ผู้อยู่อาศัยอาจจะยากจนและไม่ได้รับบริการจากธนาคาร
ความสามารถในการทำกำไรของธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนอาจแตกต่างกันอย่างมาก ในบางกรณีธนาคารยังคงดำเนินธุรกิจเชิงพาณิชย์โดยมีเป้าหมายเพื่อทำกำไร ในกรณีอื่น ๆ จุดมุ่งหมายคือการทำกำไรเพียงเล็กน้อยหรือทำลายให้บริการทางการเงินที่ไม่แพง ตัวอย่างเช่นในบางการตั้งค่าธนาคารสามารถหนีไปกับการเสนอสินเชื่อราคาถูกด้วยการจ่ายเงินในอัตราที่ต่ำหรือแม้กระทั่งไม่มีอัตราให้กับผู้ออม เนื่องจากผู้รักษาดังกล่าวมักจะไม่สามารถรับบัญชีจากที่อื่นหรือเตรียมรับดอกเบี้ยต่ำเพื่อให้สามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการยืมเมื่อจำเป็น
ภายในสหรัฐอเมริกาธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนได้รับการจัดประเภทเป็นสถาบันการเงินเพื่อการพัฒนาชุมชนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจะต้องได้รับการรับรองโดยกองทุนเพื่อการพัฒนาชุมชนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ กองทุนให้ความช่วยเหลือทางการเงินและข้อมูลและคำแนะนำแก่ธนาคาร
ในระดับสากลแนวคิดของธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนมักจะอยู่ภายใต้ชื่อและการตั้งค่าที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นในประเทศที่กำลังพัฒนาบริการเหล่านี้มักถูกเรียกว่าเป็นสถานประกอบการทางการเงินขนาดเล็กเนื่องจากพวกเขาเสนอสินเชื่อธุรกิจขนาดเล็กมากซึ่งจะไม่ถูกมองว่าคุ้มค่าสำหรับธนาคารใหญ่ ในประเทศที่พัฒนาแล้วมีตัวแปรที่เรียกว่าเครดิตยูเนี่ยซึ่งให้บริการบัญชีออมทรัพย์และเงินให้กู้ยืมที่เหมาะสมกับคนที่มีรายได้ต่ำ ในทางเทคนิคแล้วเครดิตยูเนี่ยไม่ใช่ธนาคารเพราะเป็นเจ้าของโดยชอบด้วยกฎหมายที่ใช้บริการ กฎระเบียบทางกฎหมายของธนาคารเพื่อการพัฒนาชุมชนและสถาบันที่คล้ายคลึงกันอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ
