ตลาดสัญญาคือการแลกเปลี่ยนที่มอบอำนาจภายใต้กฎหมายและข้อบังคับของเขตอำนาจศาลเพื่อมีส่วนร่วมในการซื้อขายฟิวเจอร์สและตัวเลือกฟิวเจอร์ส บางครั้งเรียกว่าองค์กรกำกับดูแลตนเองหรือ SRO ซึ่งเป็นตลาดสัญญาโดยทำหน้าที่ซื้อขายหลักทรัพย์และสินค้าโภคภัณฑ์รวมถึงการซื้อขายล่วงหน้าที่มีการซื้อขายตามกฎของความสอดคล้องที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนรวมถึงกฎหมายและข้อบังคับที่กว้างขึ้นของ ประเทศที่ปกครองโดยมีการแลกเปลี่ยน
ในบางกรณีตลาดสัญญาจะเรียกว่าการแลกเปลี่ยนที่กำหนด นี่เป็นกรณีที่ตลาดสัญญามุ่งเน้นไปที่กิจกรรมการซื้อขายหรือสินค้าโภคภัณฑ์บางประเภท ตัวอย่างที่ดีของการแลกเปลี่ยนที่กำหนดคือการแลกเปลี่ยน Chicago Mercantile
บางครั้งคำว่า "ตลาดสัญญา" อาจไม่ได้หมายถึงการแลกเปลี่ยนการค้า แต่เป็นสินค้าจริงที่ซื้อขายแลกเปลี่ยน การใช้งานประเภทนี้เป็นเรื่องปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกล่าวถึงสินค้าเช่นถั่วเหลือง, หมูท้องหรือข้าวโพด ภายในบริบทนี้ถั่วเหลืองจะถูกเรียกว่าตลาดสัญญาเนื่องจากการซื้อขายล่วงหน้ากับถั่วเหลืองเป็นเรื่องธรรมดามาก
เช่นเดียวกับการซื้อขายหลักทรัพย์ทุกประเภทตลาดสัญญาอยู่ภายใต้กฎหมายทางการเงินในปัจจุบันและขั้นตอนที่กำหนดโดยเขตอำนาจของถิ่นที่อยู่ ตามกฎหมายเหล่านี้ตลาดสัญญามักจะกำหนดกฎระเบียบเพิ่มเติมที่ร่างขึ้นเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติตามกฎหมายท้องถิ่นและปกป้องทุกคนที่มีส่วนร่วมในการซื้อขายล่วงหน้าบนแพลตฟอร์มตลาด การป้องกันเหล่านี้ให้ความมั่นคงแก่ตลาดรวมทั้งปกป้องนักลงทุนจากข้อตกลงการลงทุนที่อาจนำเสนอความเสี่ยงที่ไม่ถือว่าสมเหตุสมผลตามกฎหมายของแผ่นดิน
โดยทั่วไปนักลงทุนที่ต้องการซื้อขายล่วงหน้าในตลาดสัญญาควรใช้เวลาในการเรียนรู้มากเกี่ยวกับตลาดและสินค้าที่ซื้อขายในตลาดมากที่สุด ซึ่งรวมถึงการทำความเข้าใจกฎหมายของรัฐบาลกลางที่บังคับใช้รวมถึงกฎระเบียบสำหรับการเข้าร่วมที่กำหนดโดยตลาดสัญญาเฉพาะ โดยการทำเช่นนี้นักลงทุนจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นมากในการตัดสินใจเกี่ยวกับการซื้อขายล่วงหน้ากับสภาพแวดล้อมของตลาดสัญญา
