วัฏจักรเครดิตคือระยะเวลาที่มีสินเชื่อในตลาดประเทศหรือทั่วโลกขยายตัวจากนั้นทำสัญญา ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จำนวนมากเชื่อมโยงเรื่องนี้กับวัฏจักรธุรกิจซึ่งส่งผลต่อการค้าโดยรวม นักเศรษฐศาสตร์บางคนชี้ไปที่วัฏจักรสินเชื่อเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลักของวัฏจักรธุรกิจ
ทฤษฎีวงจรธุรกิจทำงานบนแนวคิดที่ว่าความผันผวนระหว่างการเติบโตทางเศรษฐกิจและการชะลอตัวทางเศรษฐกิจนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ แนวคิดทั่วไปคือการเติบโตจะกลายเป็นความยั่งยืน: ยิ่งมีคนใช้จ่ายมากเท่าไหร่ความต้องการก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ความต้องการที่สูงขึ้นคือผู้คนจำนวนมากจำเป็นต้องทำงาน ยิ่งต้องทำงานมากเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใช้จ่ายมากเท่านั้น ในบางจุดการจัดหาสินค้าหรือบริการมีมากกว่าความต้องการ สิ่งนี้ทำให้กระบวนการทำงานในสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความต้องการที่ลดลงซึ่งนำไปสู่การจ้างงานและค่าจ้างที่ลดลง
ทฤษฎีทั่วไปของวงจรสินเชื่อทำงานในลักษณะเดียวกัน ผลความต้องการสินค้าและบริการจากวงจรธุรกิจจะถูกแทนที่ด้วยความต้องการสินเชื่อ เมื่อเศรษฐกิจมีการเติบโตมีความต้องการสินเชื่อมากขึ้นเมื่อ บริษัท ขยายตัวซึ่งทำให้อัตราดอกเบี้ยสูงขึ้น ณ จุดหนึ่งอัตราดอกเบี้ยเหล่านี้ซึ่งเป็นราคาเครดิตนั้นสูงเกินไปสำหรับผู้ที่ยังต้องการยืมต่อไป ซึ่งหมายความว่าอัตราดอกเบี้ยเริ่มลดลงทำให้มีกำไรน้อยกว่าในการปล่อยกู้และทำกำไรน้อยกว่าในการลงทุนในตลาดสินเชื่อ ส่งผลให้มีเงินน้อยลงสำหรับการปล่อยสินเชื่อซึ่งจบลงด้วยการให้สินเชื่อยากที่จะมา
ความสัมพันธ์ที่แม่นยำระหว่างวัฏจักรธุรกิจและวัฏจักรสินเชื่อนั้นเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักเศรษฐศาสตร์ ทฤษฎีหนึ่งเรียกว่าแบบจำลอง Kiyotaki-Moore ระบุว่าวัฏจักรสินเชื่อขยายผลกระทบของวัฏจักรธุรกิจ นี่คือวิธีการที่ในหลาย ๆ กรณีจำนวนเงินบนกระดาษที่จัดการโดยตลาดสินเชื่อมีขนาดใหญ่กว่าเงินสดจริงจำนวนมากซึ่งผ่านไปมาระหว่างธุรกิจและผู้บริโภคใน "ชีวิตจริง" สิ่งนี้จะขยายผลของการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่เกิดจากวงจรธุรกิจ
อีกรูปแบบเป็นที่รู้จักกันในชื่อสมมติฐานทางการเงินของมินสกี สิ่งนี้บอกว่าวงจรเครดิตหมายถึงว่าเมื่อเศรษฐกิจเติบโตขึ้นธุรกิจต่าง ๆ พบว่าง่ายและราคาถูกในการยืม ในที่สุดพวกเขาก็สะสมหนี้จำนวนมากดังกล่าวเป็นสัดส่วนกับผลกำไรของพวกเขาที่พวกเขาไม่สามารถรับความเสี่ยงจากการลงทุนเพิ่มเติมในการใช้จ่ายทุนอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้ความต้องการบริการและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องลดลงเช่นการก่อสร้างซึ่งสามารถช่วยทำให้วงจรธุรกิจตกต่ำลง
