ตราสารหนี้เป็นตราสารหนี้ประเภทใด ๆ ที่สามารถซื้อหรือขายและมีวันครบกำหนดบางประเภทและอัตราดอกเบี้ยที่ใช้กับยอดคงเหลือของหนี้ บางครั้งเรียกว่าการรักษาความปลอดภัยอัตราคงที่ตราสารหนี้มักจะซื้อและขายผ่านเคาน์เตอร์ หลักทรัพย์ประเภทนี้มักจะถูกจัดขึ้นและซื้อขายโดยสถาบันขนาดใหญ่รวมถึงองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรและแม้แต่หน่วยงานรัฐบาล
หนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของตราสารหนี้คือบัตรเงินฝากธนาคาร ตราสารทางการเงินเช่นซีดีธนาคารถือเป็นตราสารหนี้โดยที่ลูกค้าธนาคารจะให้ยืมเงินกับสถาบันในช่วงเวลาที่กำหนด เพื่อแลกกับการกู้ยืมเงินธนาคารจะใช้จำนวนเงินที่น่าสนใจกับยอดเงินฝากที่มีดอกเบี้ยทั้งหมดให้กับเจ้าของซีดีที่หรือก่อนวันครบกำหนด
พันธบัตรรัฐบาลและ บริษัท เป็นตัวอย่างที่ดีของตราสารหนี้ ด้วยการออกพันธบัตรผู้ให้กู้ลงทุนเงินจำนวนหนึ่งและสามารถคาดหวังว่าจะชดใช้ทั้งการลงทุนเริ่มแรกบวกกับผลตอบแทนบางประเภทเมื่อปัญหาครบกำหนด ในระหว่างนั้นลูกหนี้มีการใช้เงินทุนที่ได้รับจากการออกพันธบัตรทำให้เป็นไปได้ที่จะระดมทุนโครงการที่ทำกำไรได้ในที่สุดและสร้างรายได้ที่ทำให้ลูกหนี้สามารถชำระคืนเงินกู้พร้อมดอกเบี้ยที่เกี่ยวข้อง
แม้แต่เรื่องง่าย ๆ อย่าง IOU หรือตั๋วสัญญาใช้เงินก็ถือได้ว่าเป็นการรักษาความปลอดภัยของหนี้ ตราบใดที่มีวันที่เฉพาะเจาะจงที่ต้องชำระคืนเงินกู้เต็มจำนวนและมีดอกเบี้ยบางประเภทที่จ่ายพร้อมกับเงินเต็มจำนวนของเงินกู้เดิมจะมีคุณสมบัติเป็นหลักประกันประเภทนี้ ในขณะที่ตราสารหนี้รูปแบบเหล่านี้ถูกนำมาใช้บ่อยครั้งน้อยกว่าในอดีตที่ผ่านมาพวกเขายังคงเป็นตัวแทนของสถานการณ์ที่ผู้ให้กู้สันนิษฐานว่ามีความเสี่ยงในระดับหนึ่งและมีการคิดดอกเบี้ยตามความสามารถในการรับรู้ของลูกหนี้
ตราสารนี้โดยทั่วไปถือว่ามีความเสี่ยงน้อยกว่าตราสารทุนเกือบทุกประเภท ทั้งนี้เป็นเพราะมูลค่าของเงินกู้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ตามการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ ในขณะที่มีบางกรณีที่อัตราดอกเบี้ยที่ใช้เป็นตัวแปรมากกว่าคงที่ความจำเป็นในการชำระคืนจำนวนเงินลงทุนเดิมยังคงเหมือนเดิม
