การแจ้งเตือนค่าเริ่มต้นคือการสื่อสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรเพื่อแจ้งให้ลูกหนี้ทราบว่าเขาไม่ได้รับชำระ การแตกสาขาทางกฎหมายของการแจ้งเตือนเริ่มต้นอาจแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล แต่การแจ้งเตือนดังกล่าวมักจะระบุว่าการกระทำที่เฉพาะเจาะจงใกล้เข้ามาเช่นการเร่งความเร็วของยอดเงินที่ค้างชำระการบังคับหรือการดำเนินการทางกฎหมาย ในบางกรณีการแจ้งเตือนเริ่มต้นอาจแจ้งให้ลูกหนี้ทราบถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นแม้ว่าการแจ้งเตือนอาจเสนอทางเลือกให้กับลูกหนี้สำหรับการชำระบัญชีหรือนำมาปรับปรุงให้ทันสมัย
เมื่อลูกหนี้ไม่ชำระบิลเจ้าหนี้มักจะพยายามติดต่อกับเธอหลายครั้งเพื่อแก้ไขสถานการณ์ ผู้ติดต่อเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ทางโทรศัพท์หรือทางไปรษณีย์แม้ว่าในบางสถานที่ผู้ติดต่อที่เป็นลายลักษณ์อักษรส่งทางไปรษณีย์อาจถูกต้องตามกฎหมายเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเก็บหนี้ในประเทศที่ลูกหนี้อาศัยอยู่ หลักการบัญชีและกฎหมายทางการเงินอาจกำหนดระยะเวลาที่บัญชีถูกพิจารณาว่าผิดนัด ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาของรัฐบาลกลางถือเป็นค่าเริ่มต้นหลังจากที่ลูกหนี้ล้มเหลวเป็นเวลาเก้าเดือนในการชำระเงินรายเดือนขั้นต่ำหรือจัดการข้อตกลงอื่น ๆ กับผู้ให้กู้ของเขา หนี้ประเภทอื่นอาจผิดนัดชำระได้เร็วกว่าหลังจากได้รับการชำระเงินครั้งแรก
ในสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติเครดิตของผู้บริโภคปี 2549 ระบุว่าเจ้าหนี้จะต้องส่งหนังสือแจ้งการผิดนัดเป็นลายลักษณ์อักษรไปยังลูกหนี้ก่อนที่จะขึ้นศาลเพื่อชำระหนี้ที่ค้างชำระ ลูกหนี้มีเจ็ดวันนับจากวันที่ได้รับคำบอกกล่าวให้ชำระหนี้หรือเจรจาเงื่อนไขการชำระหนี้ หลังจากผ่านไปเจ็ดวันเจ้าหนี้สามารถยื่นฟ้องได้แม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม โดยทั่วไปแล้วการแจ้งดังกล่าวไม่จำเป็นต้องใช้ในสหรัฐอเมริกาแม้ว่าเจ้าหนี้หลายรายจะให้การรับรองดังกล่าว
การแจ้งเตือนการผิดนัดอาจแจ้งให้ลูกหนี้ทราบถึงแผนการของเจ้าหนี้ที่จะพลิกหรือขายบัญชีให้กับบุคคลที่สาม ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกา บริษัท บัตรเครดิตจะต้องเรียกเก็บเงินจากบัญชีที่ผิดนัดเป็นเวลาหกเดือน เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ บริษัท บัตรเครดิตจะขายหนี้ให้กับหน่วยงานติดตามหนี้ซึ่งจะเริ่มดำเนินการติดตามหนี้ซึ่งอาจรวมถึงการได้รับคำตัดสินของศาล ตามปกติเจ้าหนี้ไม่ต้องการไปศาลหรือเรียกเก็บหนี้การแจ้งหนี้ที่เป็นค่าเริ่มต้นอาจรวมถึงทางเลือกอื่น ๆ รวมถึงแผนการชำระหนี้หรือการชำระหนี้น้อยกว่าจำนวนเงินที่ค้างชำระ
