ในแต่ละประเทศของโลกมีคนทุกวัยและสถานภาพทางเศรษฐกิจและผู้ที่อายุมากเกินไปหรือเด็กเกินไปที่จะทำงานมักขึ้นอยู่กับระดับที่ยอดเยี่ยมของผู้ที่ทำงาน มันมีประโยชน์สำหรับนักเศรษฐศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ที่จะสามารถแสดงความจริงข้อนี้ในวิธีการทางคณิตศาสตร์และพวกเขาทำได้ผ่านสิ่งที่เรียกว่า อัตราส่วนการพึ่งพา พูดง่ายๆก็คืออัตราส่วนของผู้ว่างงานต่อผู้มีงานทำในประเทศหรือองค์กร
เพื่อแสดงอัตราส่วนการพึ่งพาอาศัยกันในเงื่อนไขที่แน่นอนส่วนที่ต้องพึ่งพามักจะรวมถึงผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีและอายุเกิน 64 ปีส่วนที่มีประสิทธิผลเพื่อการคำนวณอัตราส่วนนั้นแน่นอนว่าประชากรจะมีอายุระหว่างอายุ 15 และ 64 บ่อยครั้งที่ผลลัพธ์จะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ ตัวอย่างเช่นหากประชากร 10,000 คนมี 2,000 คนที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี 5,000 คนอายุระหว่าง 15 และ 64; และ 3,000 คนที่มีอายุมากกว่า 64 ปีจากนั้นอัตราส่วนการพึ่งพารวมออกมาที่ 50% เนื่องจากประชากรครึ่งหนึ่งมีอายุมากกว่าหรืออายุน้อยกว่าส่วนที่มีประสิทธิผล บางครั้งมันมีประโยชน์ในการแบ่งอัตราส่วนต่อไปในอัตราส่วนเยาวชนหรือผู้สูงอายุ จากตัวอย่างด้านบนอัตราส่วนการพึ่งพาของเยาวชนจะอยู่ที่ 20%
อัตราส่วนนี้มีความสำคัญสำหรับการพิจารณาทางเศรษฐกิจต่างๆ เมื่อมีการเพิ่มขึ้นมักจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นในส่วนการผลิตของประชากรเพื่อการเลี้ยงดูเยาวชนและการบำรุงรักษาบำนาญและระบบประกันสังคมของผู้สูงอายุ ในประเทศที่เผชิญกับประชากรผู้สูงอายุอัตราส่วนการพึ่งพาและปรากฏการณ์ที่อธิบายมีความกังวลอย่างมากสำหรับเหตุผลนี้
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนให้ความสำคัญกับความสำเร็จทางเศรษฐกิจของประเทศเป็นอย่างมาก - หรือขาดไป - อัตราส่วนการพึ่งพา ตัวอย่างเช่นประเทศที่มีจำนวนแรงงานต่ำเมื่อเทียบกับผู้เกษียณอายุจะเห็นว่าเศรษฐกิจของประเทศเป็นภาระเพราะต้องช่วยเหลือผู้เกษียณอายุหลายคนที่มีคนงานไม่กี่คน ยกตัวอย่างเช่นประเทศที่มีอัตราการเกิดลดลงอย่างรวดเร็วจะได้สัมผัสกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ อย่างไรก็ตามนักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าประเทศที่มีอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างช้าๆจะเห็นว่าอัตราการพึ่งพาอาศัยอยู่นั้นดีขึ้นเนื่องจากเด็กจำนวนมากเริ่มเข้าสู่ตลาดแรงงาน อัตราส่วนเหล่านี้สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้บ่อยครั้งเป็นเวลาหลายปีโดยอิงจากสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์สังคมอื่น ๆ รู้เกี่ยวกับเส้นทางที่คาดการณ์และสังเกตได้ของแนวโน้มทางประชากร
