คำว่า“ ท่อระบายน้ำดอลล่าร์” ใช้เพื่ออ้างถึงสถานการณ์ที่ประเทศกำลังนำเข้ามากกว่าที่จะส่งออกทำให้เกิดการโอนสินทรัพย์สุทธิไปยังต่างประเทศ “ ดอลลาร์” มักถูกนำไปอ้างอิงกับดอลลาร์สหรัฐแม้ว่าในทางเทคนิคแล้วประเทศใดก็ตามจะได้รับผลกระทบจากค่าเงิน ตามกฎทั่วไปท่อระบายน้ำดอลล่าร์ที่ยืดเยื้อนั้นถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ไม่ดีและหลายประเทศจะดำเนินการเพื่อแก้ไขการระบายสกุลเงินหากจำเป็น
จำนวนสถานการณ์สามารถนำไปสู่การระบายน้ำดอลลาร์ ตัวอย่างเช่นประเทศที่มีกฎหมายแรงงานต้องห้ามอาจนำเข้าสินค้าอุปโภคบริโภคราคาถูกจำนวนมากจากประเทศที่มีกฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้นซึ่งอนุญาตให้มีการผลิตสินค้าราคาถูกดังกล่าว ท่อระบายน้ำดอลล่าร์ยังสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อโครงสร้างพื้นฐานของประเทศมี จำกัด ทำให้ยากต่อการผลิตสินค้าหรือผลิตอาหารในประเทศ ดอลล่าร์ระบายก็เกิดขึ้นเมื่อประเทศมีส่วนเกินของสิ่งที่เหลือของโลกต้องการเช่นน้ำมันพร้อมกับโครงสร้างพื้นฐานที่กว้างขวางซึ่งช่วยให้สามารถผลิตสิ่งต่าง ๆ ในประเทศอนุญาตให้ประเทศเรียกเก็บราคาสูงโดยไม่จำเป็นต้องนำเข้าสินค้าและตั้งค่า สถานการณ์ที่สกุลเงินไหลในทิศทางเดียวเท่านั้น
มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้ค่าเงินดอลลาร์สามารถทำให้เกิดปัญหาได้ สิ่งแรกคือการลดสภาพคล่องพื้นฐาน ยิ่งสกุลเงินของประเทศตัวเองมีน้อยความสามารถในการรับมือกับความผันผวนของตลาดก็จะน้อยลง การระบายเงินดอลลาร์อาจทำให้เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรงเนื่องจากมีเงินทุนน้อยสำหรับการใช้งานในประเทศและยังสามารถยึดประเทศให้อยู่ในจุดที่แคบเมื่อสินค้าพร้อมใช้งานและไม่สามารถจ่ายได้เพราะสินทรัพย์ถูกผูกไว้ ขึ้นที่อื่น
บางคนก็กลัวว่าเงินดอลล่าร์จะทำให้ประเทศบางประเทศเสียค่าใช้จ่าย นี่เป็นความกังวลหลักของประเทศผู้ผลิตน้ำมันหลายแห่งซึ่งค่อนข้างร่ำรวยและบางประเทศก็เป็นแหล่งรวมผู้ก่อการร้ายที่ได้รับเงินสนับสนุนจากดอลลาร์น้ำมันอย่างไม่ต้องสงสัย เพื่อพยายามเจาะรูระบายเงินดอลลาร์ประเทศอาจลดการนำเข้าจนกว่าดุลนำเข้า / ส่งออกจะมีเสถียรภาพหรืออาจส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศด้วยความหวังว่าจะสร้างเงินทุนจำนวนมหาศาล
อย่างไรก็ตามการส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศก็มีอันตรายเช่นกัน บางประเทศสูญเสียการควบคุมทรัพยากรที่มีค่าภายในประเทศด้วยการเปิดการลงทุนจากต่างประเทศซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้รับผลประโยชน์จากแหล่งน้ำมันแหล่งแร่และทรัพยากรอื่น ๆ ในประเทศ เป็นผลให้เงินดอลลาร์ไหลออกมารุนแรงขึ้นในบางครั้งเนื่องจากประเทศมีเหลือน้อยที่จะต่อรองและอาจถูกบังคับให้นำเข้าอาหารและสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมากเพื่อช่วยเหลือประชาชน
