การขาดดุลทางการเงินเป็นสถานการณ์ที่ค่าใช้จ่ายที่ได้รับอนุมัติของหน่วยงานของรัฐมากกว่าจำนวนรายได้ที่ถูกสร้างขึ้นโดยหน่วยงานเดียวกันนั้น เมื่อปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบางครั้งก็รู้จักกันในชื่อการใช้จ่ายที่ขาดดุลซึ่งหมายความว่าแม้ว่าค่าใช้จ่ายจะได้รับการอนุมัติ แต่รายได้ไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายหากมีการใช้จ่ายจริง บ่อยครั้งที่ความแตกต่างระหว่างค่าใช้จ่ายและรายได้ที่เกิดขึ้นจริงนั้นถูกชดเชยด้วยการโอนเงินจากบัญชีสำรองการยืมจากระบบธนาคารกลางแห่งชาติหรือรัฐบาลกลางหรือโดยการตัดค่าใช้จ่ายเพื่อให้สอดคล้องกับรายได้จริงที่ได้รับ
มีโรงเรียนความคิดสองแห่งเกี่ยวกับการขาดดุลการคลัง ในเศรษฐศาสตร์ของเคนส์สถานการณ์ประเภทนี้ไม่จำเป็นต้องมองว่าเป็นสิ่งเลวร้าย ในความเป็นจริงการใช้ดุลการคลังสามารถช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและช่วยยกระดับประเทศให้พ้นจากภาวะถดถอย จากมุมมองนี้มันเป็นสิ่งสำคัญในการจัดการการขาดดุลในลักษณะที่รับผิดชอบช่วยให้มันเติบโตในระดับหนึ่งเท่านั้นและบรรลุเป้าหมายที่ต้องการ หากการขาดดุลทางการคลังไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมผลประโยชน์ใด ๆ จะถูกบดบังด้วยปัญหามากมายที่อาจเกิดขึ้นเมื่อไม่ได้ตรวจสอบการใช้จ่ายที่ขาดดุล
นักเศรษฐศาสตร์ที่มีความคิดอนุรักษ์นิยมมากกว่ามีแนวโน้มที่จะกีดกันการสร้างการขาดดุลทางการคลังประเภทใด ๆ ด้วยเหตุผลใดก็ตาม เป้าหมายควรเป็นงบประมาณที่มีความสมดุลซึ่งค่าใช้จ่ายจริงและที่คาดการณ์ไว้จะสอดคล้องกับจำนวนรายได้ที่ได้รับเสมอ สิ่งนี้ช่วยลดความจำเป็นในการโอนเงินทุนจากบัญชีสำรองหรือสำรองฉุกเฉินทำให้กองทุนเหล่านั้นยังคงอยู่ในสถานที่เว้นแต่จำเป็นต้องพบสถานการณ์ฉุกเฉินที่ไม่ได้ครอบคลุมอยู่ในงบประมาณ งบประมาณที่สมดุลยังช่วยลดโอกาสในการกู้ยืมเงินจากธนาคารกลางของรัฐบาลกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพทำให้หน่วยงานรัฐบาลมีเสถียรภาพและปลอดหนี้เป็นส่วนใหญ่
รัฐบาลต่าง ๆ ใช้และปฏิบัติตามนโยบายการคลังรูปแบบต่างๆ บางคนเห็นว่าการขาดดุลทางการเงินเป็นสถานการณ์เชิงบวกตราบใดที่การขาดดุลนั้นได้รับการจัดการและมีอยู่ คนอื่น ๆ มองว่าการขาดดุลเป็นสิ่งชั่วร้ายที่จำเป็นสิ่งที่ต้องทน แต่ไม่ได้รับการส่งเสริมเป็นปรากฏการณ์ทางเศรษฐกิจเชิงบวก คนอื่น ๆ ยังคงดำเนินงานจากจุดยืนที่ว่างบประมาณที่สมดุลนั้นเป็นเป้าหมายเสมอและควรดำเนินการอย่างสมเหตุสมผลเพื่อหลีกเลี่ยงการขาดดุลใด ๆ โดยการปฏิบัติตามนโยบายการคลังที่มุ่งเน้นการบริหารการจัดซื้อของรัฐบาลมากขึ้นเพื่อให้หนี้ของรัฐบาลอยู่ในระดับต่ำสุดความพยายามทางการคลังกลายเป็นเรื่องยุ่งยากน้อยลงและต้องใช้ทรัพยากรน้อยลงในการจัดการและในที่สุดก็ปลดเปลื้องหนี้นั้น
