ดัชนีราคาอาหารเป็นหน่วยวัดที่แสดงราคาเฉลี่ยของอาหารและสาเหตุที่ราคาอาหารสูงขึ้นหรือลดลง ตัวเลขดัชนีราคาอาหารห้ารายการมีค่าเฉลี่ยร่วมกันเพื่อสร้างดัชนีราคาโดยรวม พวกเขาคือ: ซีเรียล, น้ำตาล, น้ำมันและไขมัน, เนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์จากนม นอกเหนือจากการแสดงราคาอาหารแล้วดัชนีนี้ยังแสดงรายละเอียดว่าปัจจัยใดที่ทำให้ราคาอาหารปีนขึ้นหรือลง ปัจจัยปกติ ได้แก่ การส่งออกและนำเข้าราคาปริมาณอาหารที่ผลิตและภัยธรรมชาติที่มีผลต่อระดับการผลิต ในขณะที่ผู้บริโภคสามารถดูดัชนีราคาอาหารเพื่อค้นหาว่าทำไมราคาอาหารถึงเปลี่ยนแปลงไปขนาดนี้มีความหมายมากกว่านี้เพื่อแสดงให้นักการเมืองและผู้ผลิตอาหารเห็นว่ามีผลกระทบต่อราคาอย่างไรเพื่อให้สามารถแก้ไขปัจจัยได้หากจำเป็น
มีตัวเลขหกตัวที่แสดงในดัชนีราคาอาหาร แต่มีเพียงห้าตัวเท่านั้นที่วัดจริง ค่าเฉลี่ยที่หกอีกห้าค่าด้วยกัน ดัชนีธัญพืชไม่ได้วัดราคาธัญพืชแบบบรรจุ แต่ข้าวและข้าวสาลีที่ไปสู่การสร้างซีเรียล การตรวจวัดนมนั้นเกี่ยวข้องกับไข่นมและผลิตภัณฑ์ที่ทำจากนมในขณะที่ดัชนีเนื้อสัตว์จะบันทึกสเปกตรัมโดยรวมของเนื้อสัตว์รวมถึงเนื้อวัวเนื้อหมูและสัตว์ปีก ในขณะที่เรียกว่าดัชนีน้ำมันและไขมันการวัดนี้จะดูเฉพาะราคาน้ำมันเช่นน้ำมันถั่วเหลืองน้ำมันมะกอกและน้ำมันคาโนลา ในดัชนีน้ำตาลราคาของน้ำตาล - ไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใด - จะมีการวัดและแสดงผล
นอกเหนือจากการแสดงความแตกต่างของราคาอาหารในแต่ละเดือนดัชนีราคาอาหารยังแสดงรายละเอียดว่าทำไมราคาจึงเปลี่ยนแปลง บางครั้งเหตุผลอาจง่ายเหมือนการขายข้าวสาลีไม่ดีในหนึ่งเดือนหรือประเทศที่ลดราคาส่งออกและลดต้นทุนการขนส่งลงในเดือนนั้น ภัยพิบัติทางธรรมชาติเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่พบได้ทั่วไปเนื่องจากสามารถกินพืชไร่หรือฆ่าสัตว์หลายชนิดทำให้ผลผลิตโดยรวมลดลง หากมีการใช้ผลิตภัณฑ์อาหารเพื่อสิ่งอื่นเช่นเชื้อเพลิงชีวภาพสิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อราคา
ในขณะที่ใคร ๆ ก็สามารถเข้าถึงแผนภูมิดัชนีราคาอาหารได้ แต่สำหรับผู้บริโภคนั้นไม่ได้มีความหมายเพียงอย่างเดียวเพราะแผนภูมิจะบอกผู้บริโภคว่าราคาลดลงหรือสูงขึ้นและทำไม แผนภูมินี้มีความหมายมากขึ้นสำหรับนักการเมืองและผู้ผลิตอาหารเพราะพวกเขามีอำนาจในการเปลี่ยนแปลงราคาอาหารโดยการเปลี่ยนแปลงปัจจัยที่มีผลต่อราคาอาหาร ดัชนีราคาอาหารยังสามารถแสดงให้นักการเมืองเห็นว่าประเทศใดที่มีการจราจลมากกว่าการได้รับอาหารซึ่งสามารถช่วยให้พวกเขาหยุดการเปลี่ยนแปลงใด ๆ
