เส้นโค้งไปข้างหน้าเป็นการแสดงภาพของอัตราล่วงหน้าที่แบ่งปันวันที่ครบกำหนดเดียวกันในช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจง เป็นประเภทของอัตราดอกเบี้ยในตราสารทางการเงินที่จะเริ่มในอนาคตครบกำหนดในวันที่ครบกำหนดและสะสมดอกเบี้ยจนกว่าจะครบกำหนด ผู้ค้าและผู้จัดการพอร์ตโฟลิโอมักใช้เส้นโค้งไปข้างหน้าเพื่อจัดการความเสี่ยงของพอร์ตหรือกำหนดมูลค่าปัจจุบันของผลตอบแทนในอนาคตจากเครื่องมือทางการเงินที่เฉพาะเจาะจงเช่นการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์พันธบัตรและตัวเลือก ผู้ผลิตยังสามารถใช้เส้นโค้งไปข้างหน้าเพื่อชดเชยความผันผวนของราคาวัตถุดิบโดยการซื้อฟิวเจอร์สวัตถุดิบที่มีความสัมพันธ์ซึ่งเรียกว่าการล็อคราคา
เส้นโค้งไปข้างหน้ามักถูกใช้เพื่อกำหนดค่าเวลาของเงินหรือจำนวนดอลลาร์ในวันนี้จะคุ้มค่าในบางจุดในอนาคต มูลค่าปัจจุบันของเงินดอลลาร์ในวันนี้น้อยกว่ามูลค่าของเงินดอลลาร์ที่ได้รับในอนาคตเว้นแต่ว่าเศรษฐกิจกำลังประสบกับภาวะเงินฝืดอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากประเทศส่วนใหญ่ประสบปัญหาเงินเฟ้ออยู่ตลอดเวลาอัตราดอกเบี้ยจึงต้องสูงกว่าอัตราเงินเฟ้อเพื่อจูงใจนักลงทุน ในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์เส้นโค้งไปข้างหน้าเปิดเผยราคาตามความต้องการคาดการณ์รวมถึงต้นทุนการถือครองและการเก็บรักษาสินค้าคงคลัง
รูปร่างของเส้นโค้งไปข้างหน้าให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจุดแข็งหรือจุดอ่อนของตลาด เส้นโค้งลาดเอียงขึ้นไปถือเป็นสถานะปกติของตลาดโดยมูลค่าจะเพิ่มขึ้นตามระยะเวลาที่เพิ่มขึ้น ในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์เส้นโค้งที่ลาดเอียงขึ้นบ่งชี้ว่าผู้ขายต้องการค่าชดเชยสำหรับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับการถือครองและการเก็บรักษา ความลาดชันต่ำอาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงตลาดขาขึ้นที่ซึ่งมีการลดราคาในอนาคต ตลาดรั้นแสดงให้เห็นว่าความต้องการแข็งแกร่งและผู้ซื้อยินดีจ่ายเบี้ยประกันภัยสำหรับช่วงเวลารอคอยที่ลดลง
สเปรดชีตและซอฟต์แวร์ที่ใช้สำหรับการสร้างเส้นโค้งไปข้างหน้า สเปรดชีตเป็นวิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนของตลาด อัตราดอกเบี้ยล่วงหน้าสำหรับการสร้างเส้นโค้งไปข้างหน้าคำนวณโดยใช้อัตราสปอตของตลาดหรือจากอัตราตลาด Libor สองอัตราเหล่านี้มักจะแตกต่างกันเนื่องจากอุปสงค์และอุปทานหรือเมื่อตลาดซื้อขายล่วงหน้ากำลังผลักดันหรือลดลงของตลาดเงินสด
ควรใช้ความระมัดระวังเมื่อพัฒนาเส้นโค้งไปข้างหน้าเนื่องจากการคำนวณผิดสามารถนำไปสู่การตีความผิดพลาดของเครื่องมือทางการเงินหรือข้อผิดพลาดในการประเมินความเสี่ยง เส้นโค้งไปข้างหน้ามีช่วงที่ซับซ้อนขึ้นอยู่กับลักษณะของเครื่องมือทางการเงิน โดยทั่วไปแล้วเส้นโค้งไปข้างหน้าสำหรับพันธบัตรนั้นง่ายต่อการพัฒนามากกว่าของการค้าสินค้าโภคภัณฑ์ ตัวอย่างเช่นการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์บางรายการมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลที่ต้องคำนึงถึงโดยขึ้นอยู่กับระยะเวลาในการทำกราฟ
