อัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้าคือราคาหรืออัตราที่กำหนดโดยผู้ขาย ณ วันที่ปัจจุบันและได้รับการยอมรับจากผู้ซื้อในวันเดียวกันนั้นอนุญาตให้ทั้งสองฝ่ายทำการซื้อขาย แทนที่จะต้องชำระเงินและส่งมอบในเวลานั้นทั้งสองฝ่ายกำหนดกำหนดการที่อนุญาตให้ชำระเงินและส่งมอบให้แล้วเสร็จในวันที่กำหนดในอนาคต ข้อตกลงนี้อนุญาตให้ทั้งสองฝ่ายทำธุรกรรมที่จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายในที่สุด
บางครั้งมีความสับสนระหว่างอัตราแลกเปลี่ยนแบบสปอตและอัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้า เป็นความจริงที่ว่าทั้งสองอัตราเกี่ยวข้องกับการกำหนดราคาเนื่องจากเกี่ยวข้องกับวันที่แท้จริงที่ผู้ซื้อและผู้ขายตัดสินใจเข้าทำธุรกรรม ความแตกต่างคือกรอบเวลาที่ได้รับอนุญาตสำหรับการชำระธุรกรรม ตัวอย่างเช่นหากผู้ซื้อและผู้ขายเห็นด้วยกับราคาและวันที่ส่งมอบที่อยู่ภายในสองวันทำการหลังจากการเริ่มต้นการค้าจะถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนทันที หากทั้งสองฝ่ายควรตกลงกันว่าการชำระเงินและการจัดส่งจะเกิดขึ้น 30 วันตามปฏิทินนับจากวันที่เริ่มการแลกเปลี่ยนอัตราที่เกี่ยวข้องจะถือเป็นอัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้า
หนึ่งในผลประโยชน์สำหรับผู้ซื้อที่เข้าสู่การค้าที่เกี่ยวข้องกับอัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้าคือความสามารถในการล็อคในการกำหนดราคาที่ต่ำกว่าของวันนี้ แต่เลื่อนการชำระเงินจนกว่าจะถึงเวลาที่มูลค่าของสินทรัพย์ที่ได้รับเพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่นผู้ซื้ออาจซื้อหุ้นจำนวนมากในราคา $ 10 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้นโดยมีข้อตกลงที่จะเข้าครอบครองและชำระค่าหุ้นเหล่านั้นในวันที่กำหนดในเดือนปฏิทินต่อไปนี้ สมมติว่ามูลค่าหุ้นในช่วงเวลาดังกล่าวมีมูลค่าถึง 15 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้นผู้ซื้อสามารถจัดให้มีการขายหุ้นในอัตราที่สูงขึ้นและส่งมอบหลังจากเข้าครอบครองและจ่ายเงินให้แก่ผู้ขายเดิม ผลลัพธ์ที่ได้คือการสร้างผลกำไร $ 5 USD ต่อหุ้นจากการแลกเปลี่ยน
ในขณะที่กลยุทธ์อัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้ามักเป็นวิธีที่ดีในการสร้างรายได้เพิ่มเติมจากการซื้อและขายหุ้น แต่ก็มีความเสี่ยงในระดับหนึ่ง หากหุ้นไม่สามารถดำเนินการตามที่คาดการณ์ไว้มีโอกาสที่มูลค่าตลาดของหุ้นจะลดลงต่ำกว่าอัตราแลกเปลี่ยนที่ตกลงกันระหว่างผู้ซื้อและผู้ขาย เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นผู้ซื้อมักจะถูกผูกมัดเพื่อยกย่องข้อตกลงและชำระค่าหุ้นในวันที่ได้รับการแต่งตั้งและจะต้องเสียเงินจำนวนหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงเป็นความคิดที่ดีที่จะพิจารณาปัจจัยที่เกี่ยวข้องทั้งหมดเสมอเมื่อคาดการณ์การเคลื่อนไหวของราคาหุ้นในอนาคตและคำนึงถึงก่อนที่จะทำการล็อคอัตราแลกเปลี่ยนล่วงหน้าสำหรับการซื้อสินทรัพย์ทุกประเภทไม่ว่าจะเป็นหุ้นหรือแม้แต่ การแลกเปลี่ยนสกุลเงิน
