ตลาดล่วงหน้าเป็นวิธีการซื้อขายสัญญาซื้อขายล่วงหน้าแบบเฉพาะเจาะจง ในขณะที่ตลาดล่วงหน้ามีมากเหมือนกับการแลกเปลี่ยนล่วงหน้าเป้าหมายและความรู้สึกของตลาดแตกต่างกันมาก ในกรณีส่วนใหญ่สัญญาซื้อขายล่วงหน้าจะเป็นรายบุคคลไปยังบุคคลที่เกี่ยวข้องและไม่เคยขายออกให้ผู้ถืออื่น ๆ ผู้ค้ามักจะนั่งลงและทำงานรายละเอียดส่วนบุคคลของสัญญามากกว่าการใช้ข้อตกลงพื้นฐาน เนื่องจากกระบวนการนี้มักจะเห็นหน้ากันและปรับให้เหมาะกับงานปาร์ตี้จึงเป็นเรื่องปกติที่ผู้ซื้อและผู้ขายจะได้รู้จักกัน
ในโลกการลงทุนอนาคตเป็นข้อตกลงที่จะทำอะไรบางอย่างในอนาคต ในหลายกรณีสัญญาเหล่านี้มีจำนวนเงินที่จะซื้อหรือขายสินทรัพย์ตามวันที่กำหนดสำหรับจำนวนที่ระบุ เมื่อวาดอนาคตมันอาจจะถูกซื้อและขายเช่นเดียวกับสินทรัพย์อื่น ๆ ตราบใดที่อนาคตยังไม่หมดอายุเจ้าของที่แท้จริงไม่ค่อยมีความสำคัญ
เป้าหมายของนักลงทุนในสัญญาซื้อขายล่วงหน้าคือการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงในตลาดเพื่อซื้อหรือขายสินทรัพย์ด้วยการแลกเปลี่ยนที่เป็นประโยชน์ ตัวอย่างเช่นหุ้นขายในราคา 50 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ณ เวลาที่ขายอนาคต สัญญาระบุว่าภายในหกเดือนเจ้าของมีตัวเลือกในการซื้อหุ้นนั้นในราคา $ 50 USD ผู้ซื้อหวังว่าราคาของหุ้นจะเพิ่มขึ้นและผู้ขายกำลังขายตัวเลือกในการหาเงินทันทีต่อการสูญเสียเงินในอนาคต หากราคาหุ้นสูงถึง $ 75 USD ผู้ถือในอนาคตอาจใช้ตัวเลือกของเขาและเธอและซื้อหุ้นราคาถูกเพื่อรับผลกำไร 25 USD ทันที
สัญญาซื้อขายล่วงหน้ามีลักษณะใกล้เคียงกับอนาคตจากมุมมองการลงทุน ความแตกต่างที่กำหนดไว้เพียงอย่างเดียวคือวิธีการขาย อนาคตขายผ่านการแลกเปลี่ยนซึ่งเป็นแพลตฟอร์มเฉพาะสำหรับการซื้อและขายสินทรัพย์ ส่งต่อจะขายเกินเคาน์เตอร์ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะขายโดยผู้ออกโดยตรงกับบุคคลอื่น ในขณะนี้ดูเหมือนจะแตกต่างกันเล็กน้อยมันเป็นสิ่งสำคัญในกรณีนี้
ในการแลกเปลี่ยนล่วงหน้าสัญญามักจะมีรูปแบบมาตรฐานพร้อมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการขายที่กรอกในตลาดล่วงหน้าผู้ซื้อและผู้ขายมักจะทำงานร่วมกันเพื่อสร้างสัญญาที่ไม่ซ้ำกันซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย เนื่องจากข้อตกลงนั้นมักจะมีความซับซ้อนและเป็นสองด้านมากกว่าในอนาคตการทำสัญญาซื้อขายล่วงหน้าจึงส่งผลให้เกิดการผิดนัดหรือการหมดอายุ สุดท้ายสัญญามักจะกำหนดว่าการส่งต่ออาจไม่ได้ขายให้กับบุคคลอื่น
