สัญญาซื้อขายล่วงหน้าเป็นข้อตกลงระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายสำหรับสินค้ารวมถึงสินค้าเกษตรและแหล่งพลังงานหรือเครื่องมือทางการเงินที่จะซื้อขายวันที่ในอนาคต สินค้าอ้างอิงกำหนดมูลค่าของสัญญาซึ่งขายในราคาที่ตลาดกำหนดในการแลกเปลี่ยนล่วงหน้า บางครั้งสินค้าโภคภัณฑ์จะถูกส่งมอบเมื่อสิ้นสุดระยะเวลาของสัญญา แต่ข้อตกลงส่วนใหญ่จะชำระเป็นเงินสดก่อนวันหมดอายุ
ผู้ค้าอำนวยความสะดวกในการสั่งซื้อสำหรับการทำสัญญาซื้อขายล่วงหน้าในการแลกเปลี่ยนล่วงหน้า เครื่องมือทางการเงินเป็นสัญญาซื้อขายล่วงหน้าที่แพร่หลายที่สุดแม้ว่าการซื้อขายล่วงหน้าเริ่มเป็นตลาดเกษตร สินค้าเกษตรและพลังงานยังคงซื้อขายแลกเปลี่ยนล่วงหน้ารวมถึงสัญญาสำหรับธัญพืชโลหะและผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นน้ำมันและก๊าซ
ในขณะที่ส่วนประกอบของสินค้าแต่ละชนิดมีความแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดนั้นมีการซื้อขายเป็นสัญญามาตรฐาน แต่ละคนมีรายละเอียดเช่นมูลค่าของสัญญาและวันที่ส่งมอบที่คาดหวัง เมื่อลงนามแล้วสัญญาซื้อขายล่วงหน้าเป็นข้อผูกมัดที่ต้องส่งมอบหรือชำระหลังจากระยะเวลาหนึ่ง การซื้อขายเหล่านี้มักจะถูกเปรียบเทียบกับสัญญาออปชั่น แต่ความแตกต่างหลักคือเทรดเดอร์ในข้อตกลงออปชั่นไม่มีภาระผูกพันในการทำตามข้อตกลง
ตลาดซื้อขายล่วงหน้าได้รับการออกแบบสำหรับการบริหารความเสี่ยงและการบริหารความเสี่ยง ผู้ขายสัญญาซื้อขายล่วงหน้าอาจเป็นเกษตรกรที่พยายามล็อคราคาพืชผลทางการเกษตร เนื่องจากเกษตรกรรายนี้ไม่ทราบว่าการเก็บเกี่ยวจะเป็นการเก็บเกี่ยวแบบกันชนหรือไม่หรือราคาสินค้าโภคภัณฑ์จะเป็นอย่างไรในช่วงเวลาเก็บเกี่ยวเขาอาจเลือกที่จะป้องกันตำแหน่งของเขา เขาทำสิ่งนี้โดยตกลงตอนนี้เพื่อขายพืชผลในภายหลังในราคาที่กำหนดโดยตลาดให้กับผู้ซื้อ
ผู้ซื้ออาจเต็มใจซื้อสินค้าสำหรับมูลค่าพรีเมี่ยม ณ วันที่ในอนาคตเนื่องจากราคาในตลาดซื้อขายล่วงหน้ามีแนวโน้มที่จะผันผวน ตัวอย่างเช่นน้ำมันและก๊าซอาจซื้อขายสัญญาซื้อขายล่วงหน้าและการเคลื่อนไหวของราคาสามารถค่อนข้างน่าทึ่งขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอก มันจะเป็นประโยชน์กับคนที่ใช้เชื้อเพลิงการขนส่งในธุรกิจของพวกเขาเช่นสายการบินเพื่อป้องกันความผันผวนของราคาพลังงานโดยการซื้อสัญญาซื้อขายล่วงหน้าของน้ำมันดิบ โดยล็อคในราคาที่มีความมั่นคงและผู้ซื้อและผู้ขายสามารถจัดสรรกระแสเงินสดตาม
