ดัชนีราคาทั่วไปเป็นการวัดทางเศรษฐกิจที่ประเมินการเปลี่ยนแปลงของราคาสินค้าและบริการ ดัชนีนี้มักจะวัดอัตราเงินเฟ้อในตลาดที่เพิ่มราคาสินค้าและบริการปลอมทั้งในระดับขายส่งและผู้บริโภค ดัชนีราคาทั่วไป ได้แก่ ดัชนีราคาผู้บริโภคและดัชนีราคาขายส่ง ตัวอย่างของสูตรที่ใช้ในการคำนวณดัชนีราคาทั่วไป ได้แก่ Laspeyres, Paasche และ Fisher Ideal วิธีการเหล่านี้แต่ละวิธีจะบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกันในแง่ของการเปลี่ยนแปลงราคาในตลาดเกี่ยวกับรายการเดียว
ดัชนีราคา Laspeyres เปรียบเทียบราคาของรายการเดียวในขณะนี้กับช่วงเวลาฐาน คำถามที่ต้องตอบที่นี่คือราคาขายวันนี้เมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพใกล้เคียงกันในปีฐานที่ระบุ ปีฐานแสดงถึง 100 เปอร์เซ็นต์โดยมีค่าปัจจุบันอยู่ในระดับสูงกว่าหรือต่ำกว่า ต่ำกว่าปีฐานแสดงถึงราคาที่ลดลงในขณะที่ค่าที่มากกว่า 100 เปอร์เซ็นต์มักจะระบุราคาที่สูงขึ้น สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้จากภาวะเงินฝืดหรือเงินเฟ้อตามลำดับ อย่างไรก็ตามมีความเป็นไปได้ที่จะพูดเกินจริงถึงผลกระทบของภาวะเงินเฟ้อด้วยดัชนีราคาทั่วไปนี้
การวัดดัชนีราคาทั่วไปของ Paasche เปรียบเทียบราคาปัจจุบันของผลิตภัณฑ์วันนี้กับผลิตภัณฑ์เดียวกันในปีฐาน ในกรณีส่วนใหญ่ปีฐานสำหรับดัชนีนี้อาจเหมือนกับปีสำหรับดัชนีราคา Laspeyres แม้ว่าดัชนีนี้จะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ แต่ก็อาจไม่ใช่ข้อมูลที่ตีพิมพ์มากที่สุดในระบบเศรษฐกิจ ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดที่นี่คือการตั้งค่าของผู้บริโภคมักจะเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ดังนั้นการเปรียบเทียบดัชนีราคาทั่วไปในวันนี้กับของปีฐานบิดเบือนความจริงที่ว่าผลิตภัณฑ์เดียวกันอาจไม่มีคุณค่าในปีฐาน
การคำนวณดัชนี Fisher Ideal พยายามที่จะลบอคติใด ๆ จากสองสูตรก่อนหน้านี้ มันเปรียบเทียบดัชนีราคาทั่วไปสำหรับสินค้าวันนี้ในรูปดอลลาร์ สูตรจะลบอัตราเงินเฟ้อออกจากสมการอย่างเป็นธรรมชาติดังนั้นจึงช่วยลดการพูดเกินจริงของตัวเลขนี้ น่าเสียดายที่ดัชนีฟิชเชอร์ไอเดียยังป้องกันไม่ให้บุคคลวัดการเปลี่ยนแปลงราคาในสินค้าหรือบริการ ปัญหาอีกประการหนึ่งในสูตรคือความซับซ้อนของการลบผลกระทบของการวัดสองครั้งก่อนหน้านี้ในแง่ของดัชนีราคาทั่วไป
นักเศรษฐศาสตร์สามารถใช้ดัชนีราคาทั่วไปหลายแบบเพื่อประเมินสุขภาพของเศรษฐกิจ จุดประสงค์คือการวัดความแข็งแกร่งของเศรษฐกิจโดยรวมและอุตสาหกรรมต่างๆภายใน การคำนวณรายเดือนหรือรายไตรมาสเป็นเรื่องปกติดังนั้นบุคคลทั่วไปสามารถกำหนดแนวโน้มของราคาที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงได้
