ทองคำสำรองหมายถึงคลังสินค้าของโลหะที่โดยทั่วไปจะจัดขึ้นโดยประเทศ ดังนั้นจึงถือเป็นสินทรัพย์ของชาติและเป็นธนาคารกลางของประเทศ ข้อยกเว้นอย่างหนึ่งที่น่าสังเกตคือกรณีของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ซึ่งมีคลังสำรองที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ในครั้งเดียวคลังสินค้าเหล่านี้ถูกใช้เพื่อกำหนดว่าประเทศร่ำรวยเพียงใดเนื่องจากจำนวนเงินที่ออกให้นั้นเชื่อมโยงกับปริมาณทองคำที่ถือครอง ในยุคปัจจุบันทองคำถือเป็นอีกทางเลือกหนึ่งในการถือครองเงินจำนวนมาก
แนวโน้มที่จะกักตุนทองคำและใช้มันเป็นตัวชี้วัดความมั่งคั่งได้ยืดเยื้อมานานหลายศตวรรษ มีเวลาเมื่อระบบการเงินทั่วโลกดำเนินการตามสิ่งที่เรียกว่ามาตรฐานทองคำ นี่คือระบบการเงินที่เชื่อมโยงโดยตรงกับปริมาณของทองคำในเขตสงวนของประเทศกับปริมาณของสกุลเงินที่ผลิต ตรรกะที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้คือหากทองคำถูกแลกใช้ควรได้รับมูลค่าที่เท่าเทียมกันของสกุลเงินนั้น
แม้ว่าระบบการเงินนี้จะถูกแทนที่ แต่ประเทศต่างๆก็ยังคงใช้วิธีการบำรุงรักษาคลังสินค้าต่อไป เช่นเดียวกับที่ผู้คนถือเงินเป็นจำนวนมากในบัญชีออมทรัพย์ในกรณีที่พวกเขาต้องการในอนาคตหลาย ๆ ประเทศรักษาระดับทองคำให้เป็นสินทรัพย์ทางการเงิน ความคล้ายคลึงกันอีกประการหนึ่งคือธนาคารมักจะเป็นผู้พิทักษ์สินทรัพย์ทางการเงินของบุคคลและในทำนองเดียวกันธนาคารกลางของประเทศก็มีหน้าที่รับผิดชอบในการสงวนทองคำ
มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้การสำรองทองคำถูกมองว่าเป็นความคิดที่ดี เริ่มต้นด้วยทองคำคลังสินค้ามักจะถือว่าการป้องกันในกรณีที่สกุลเงินเฉพาะอาจสูญเสียส่วนสำคัญหรือมูลค่าทั้งหมด ตัวอย่างเช่นพิจารณายูโรซึ่งเป็นสกุลเงินที่ใช้โดยส่วนใหญ่ของยุโรป หากสกุลเงินนั้นไร้ประโยชน์ประเทศที่มีทองคำสำรองจะยังคงมีสินทรัพย์ทางการเงินอยู่บ้าง
ประโยชน์อีกประการหนึ่งของการสำรองทองคำก็คือมันสามารถถ่ายโอนได้อย่างง่ายดาย ทองคำเป็นโลหะที่สามารถแลกเปลี่ยนกับมูลค่าทางการเงินในประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก ชาติสามารถใช้ทองคำสำรองเป็นหลักประกันการกู้ยืม พวกเขายังสามารถใช้คลังสินค้าเหล่านี้เพื่อชำระหนี้ แต่การทำเช่นนั้นถือว่าเป็นของหายาก เป็นเรื่องปกติที่คลังสินค้าเหล่านี้จะถูกจัดขึ้นเป็นเวลาหลายสิบปีและสำหรับประเทศต่างๆ
