อัตราหลักคืออัตราดอกเบี้ยที่มีบทบาทสำคัญในการกำหนดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ที่ธนาคารและสถาบันสินเชื่ออื่น ๆ ใช้ในประเทศนั้น ๆ จากมุมมองนี้หมายความว่าอัตรานี้มีผลกระทบโดยตรงต่อสิ่งที่ผู้กู้จ่ายเพื่อให้สามารถเข้าถึงสินเชื่อและเครดิตรูปแบบอื่น ๆ ในขณะที่แต่ละประเทศกำหนดอัตราสำคัญนี้โดยใช้เกณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างทางเศรษฐกิจของพวกเขาผลลัพธ์สุดท้ายสำหรับผู้บริโภคมักจะเหมือนกันโดยที่อัตราดอกเบี้ยนี้มีอิทธิพลโดยตรงหรือโดยอ้อมต่ออัตราดอกเบี้ยที่พวกเขาเรียกเก็บจากสินเชื่อจำนอง และแม้กระทั่งกับยอดบัตรเครดิต
ในสหรัฐอเมริกามีอัตราดอกเบี้ยหลัก ๆ สองแบบที่เกิดขึ้นจริงเมื่อกำหนดอัตราดอกเบี้ยสำหรับกิจกรรมการให้กู้ยืมประเภทต่างๆ หนึ่งคืออัตราเงินของรัฐบาลกลางและอื่น ๆ เรียกว่าอัตราคิดลด อัตราทั้งสองถูกใช้โดยระบบ Federal Reserve ของประเทศซึ่งหมายความว่าธนาคารส่วนใหญ่ในประเทศจะพิจารณาอย่างใกล้ชิดว่า Federal Reserve ใช้ตัวเลขเหล่านั้นอย่างไรและปรับอัตราดอกเบี้ยที่เสนอให้กับผู้บริโภคตามนั้น
หนึ่งในผลกระทบของอัตราดอกเบี้ยที่สำคัญคือการปรับอัตรานี้อาจมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจ จากมุมมองนี้การลดหรือเพิ่มอัตราเงินของรัฐบาลกลางหรืออัตราคิดลดอาจเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังเมื่อต้องรับมือกับภาวะเงินเฟ้อหรือเมื่อพยายามยกเศรษฐกิจออกจากภาวะถดถอย โดยทั่วไปหากความคิดคือการขยายปริมาณเงินอัตราคีย์จะลดลงเล็กน้อย สิ่งนี้มีผลต่อการลดต้นทุนการกู้ยืมเงินของผู้บริโภคกระตุ้นให้พวกเขาใช้จ่ายตอนนี้แทนที่จะใช้ในภายหลัง
ในเวลาเดียวกันถ้าความคิดที่จะวางข้อ จำกัด บางอย่างในปริมาณเงินกระบวนการนี้สามารถเริ่มต้นได้โดยการเพิ่มอัตราคีย์ เป็นผลให้ผู้บริโภคต้องจ่ายมากขึ้นเพื่อที่จะกู้เงินความจริงที่อาจทำให้หลายคนชะลอการซื้อสินค้าสำคัญที่ต้องจัดหาเงินทุนจนกว่าเศรษฐกิจจะมีเสถียรภาพมากขึ้นและอัตราดอกเบี้ยลดลงกลับสู่ระดับที่ยอมรับได้มากขึ้น การเปลี่ยนแปลงอัตราหลักนั้นไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ภายในระบบเศรษฐกิจของตนเองได้ แต่สามารถใช้ร่วมกับกลยุทธ์ทางเศรษฐกิจอื่น ๆ เพื่อสร้างผลที่ต้องการในช่วงระยะเวลาหนึ่ง มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับรัฐบาลที่จะดำเนินการตามลำดับของการเลื่อนขึ้นและลงในหนึ่งหรือทั้งสองอัตราที่สำคัญในช่วงเวลาหลายปีถ้าการคาดการณ์การเคลื่อนไหวของเศรษฐกิจบุญกลยุทธ์ประเภทนี้อย่างต่อเนื่อง
