กฎหมายค่าจ้างที่มีชีวิตเป็นกฎหมายที่รับประกันค่าแรงที่เพียงพอสำหรับความต้องการของแรงงาน ในขณะที่ทั้งค่าจ้างขั้นต่ำและกฎหมายค่าจ้างแรงงานกำหนดค่าจ้างแรงงานตามกฎหมายค่าจ้างมีชีวิตมักจะสูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำ ผู้ที่สนับสนุนการปกป้องคนงานด้วยกฎหมายว่าด้วยค่าจ้างที่อยู่อาศัยกล่าวว่าค่าจ้างนี้ควรสูงพอที่จะให้คนงานและครอบครัวของเขามีบ้านที่เรียบง่ายอาหารเพียงพอเครื่องนุ่งห่มการดูแลทางการแพทย์สิ่งจำเป็นในครัวเรือนและกิจกรรมสันทนาการบางอย่าง โดยทั่วไปแล้วค่าครองชีพควรสูงพอที่คนงานจะต้องทำงานไม่เกิน 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์และไม่ควรขอให้พึ่งพาทรัพยากรทางการเงินอื่นใด ผู้ที่สนับสนุนการบังคับใช้กฎหมายดังกล่าวโดยทั่วไปชี้ให้เห็นว่าคนงานจำนวนมากต้องดิ้นรนเพื่อสนับสนุนครอบครัวของพวกเขาและเลิกงานนานเกินไปในหลาย ๆ งานขณะเดียวกันก็รับภาระหนี้ในการจ่ายค่าใช้จ่ายพื้นฐาน
บางรัฐและเมืองต่างๆในสหรัฐอเมริกาได้ใช้กฎหมายว่าด้วยค่าครองชีพเพื่อให้คนงานทำงาน 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์โดยมีรายได้เพียงพอ เมืองเหล่านี้รวมถึงซานฟรานซิสโกลอสแองเจลิสและบอสตัน รัฐแมรี่แลนด์ได้รับพระราชกฤษฎีกาค่าจ้างของบรรดาที่อยู่อาศัยทั่วทั้งรัฐ นักเคลื่อนไหวในประเทศอื่น ๆ เช่นแคนาดาและสหราชอาณาจักรกำลังทำงานเพื่อจัดตั้งกฎหมายค่าครองชีพในพื้นที่ท้องถิ่นของพวกเขา
แนวคิดเรื่องค่าครองชีพอาจย้อนกลับไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยทั่วไปแล้วสมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่สิบสามให้เครดิตกับแนวคิดในการปกป้องคนงานผ่านกฏหมายค่าจ้างที่มีชีวิต งานเขียนของเขาเชื่อว่ามีอิทธิพลต่อขบวนการแรงงานในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การเคลื่อนไหวเหล่านี้เห็นถึงการจัดตั้งสหภาพแรงงานการตัดทอนของสัปดาห์การทำงานการกำจัดการใช้แรงงานเด็กและการเริ่มต้นของกฎหมายค่าแรงขั้นต่ำทั่วโลกตะวันตก
ผู้สนับสนุนที่ทันสมัยของศาสนพิธีค่าจ้างที่มีชีวิตเชื่อว่าศาสนพิธีค่าแรงขั้นต่ำนั้นไม่เพียงพอที่จะคุ้มครองคนงาน ในหลาย ๆ ด้านค่าจ้างขั้นต่ำไม่ได้ให้รายได้เพียงพอสำหรับคนงานเพื่อสนับสนุนตัวเองน้อยกว่าครอบครัวของเขา คนงานหลายคนที่ทำงานเพื่อรับค่าแรงขั้นต่ำพบว่าตัวเองถือหลายงาน ในครอบครัวที่มีเด็กพ่อแม่ทั้งสองมักถูกบังคับให้ทำงานมากกว่า 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขา ค่าจ้างรวมของทั้งพ่อและแม่ยังไม่เพียงพอที่จะจัดหาที่อยู่อาศัยที่เพียงพอเสื้อผ้าอาหารสิ่งของที่ใช้ประโยชน์ได้และนันทนาการ
