ขึ้นอยู่กับประเทศที่มีปัญหามีความหมายแตกต่างกันไม่กี่คำที่ธนาคารแห่งชาติอาจอ้างถึง ในบางประเทศ - โดยทั่วไปเป็นประเทศที่กำลังพัฒนา - ธนาคารแห่งชาติเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยรัฐบาลซึ่งใกล้เคียงกับความหมายทางประวัติศาสตร์ของธนาคารแห่งชาติหรือธนาคารกลาง แม้จะมีนัยยะของคำศัพท์ แต่ธนาคารแห่งชาติส่วนใหญ่ทั่วโลกเป็นธนาคารพาณิชย์ส่วนตัวที่ทำธุรกิจในระดับประเทศ ในบางกรณีโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาธนาคารแห่งชาติอาจไม่ได้ดำเนินงานในระดับประเทศ แต่ถูกจัดประเภทเป็นเช่นนี้เนื่องจากการควบคุมของรัฐบาลตามมาตรฐานของรัฐบาล
ความสัมพันธ์ระหว่างข้อกำหนดธนาคารแห่งชาติและธนาคารกลางเป็นเครื่องบ่งบอกถึงการแลกเปลี่ยนทางประวัติศาสตร์ของพวกเขา อย่างไรก็ตามธนาคารแห่งชาติไม่จำเป็นต้องเป็นธนาคารกลางที่รัฐบาลเป็นเจ้าของอีกต่อไปซึ่งในอดีตมีการผูกขาดในการกระจายสกุลเงินของประเทศ อย่างไรก็ตามโครงสร้างธนาคารกลางยังคงทำงานในประเทศกำลังพัฒนาหลายแห่งที่ธนาคารแห่งชาติเป็นธนาคารกลางด้วย มีข้อยกเว้นมากมายสำหรับข้อแตกต่างที่พบบ่อยระหว่างคำสองคำว่าธนาคารแห่งชาติและธนาคารกลางและโครงสร้างธนาคารแห่งชาติในประเทศที่คิดว่าเป็นการพัฒนา
ในหลาย ๆ ประเทศทั่วโลกธนาคารแห่งชาติเป็นธนาคารพาณิชย์เอกชนที่ทำธุรกิจทั่วประเทศ จำนวนของธนาคารแห่งชาติในประเทศเหล่านี้แตกต่างกันไปโดยทั่วไปเกี่ยวกับประชากรของประเทศและเศรษฐกิจ ธนาคารเหล่านี้ดำเนินการแลกเปลี่ยนกับสกุลเงินที่เป็นทางการของประเทศ - มักจะมีการกระจายและผลิตโดยธนาคารกลาง - ไม่ว่าจะเป็นสกุลเงินของประเทศหรือสกุลเงินต่างประเทศเช่นยูโร ธนาคารเอกชนทั่วไปส่วนใหญ่ในประเทศที่มีการค้าขายจำนวนหนึ่งถือเป็นธนาคารของชาติ
ธนาคารแห่งชาติในสหรัฐอเมริกาเป็นสถาบันการเงินที่ทำงานภายในระบบของกฎระเบียบที่กำหนดโดยรัฐบาลสหรัฐฯและได้รับการอนุญาตจากสำนักงานบัญชีกลางแห่งสกุลเงิน เช่นเดียวกับธนาคารระดับชาติที่อื่น ๆ ธนาคารพาณิชย์เหล่านี้ดำเนินธุรกิจในสกุลเงินที่เป็นทางการของประเทศ - ดอลลาร์สหรัฐ จำนวนมากของพวกเขาทำธุรกิจทั่วประเทศถึงแม้ว่าการดำเนินงานระดับชาติไม่จำเป็นสำหรับการจำแนกประเภทเป็นธนาคารแห่งชาติในสหรัฐอเมริกา การเช่าเหมาลำโดยสำนักงานบัญชีกลางหมายถึงการดำเนินงานของธนาคารตามระเบียบของรัฐบาลที่ระบุไว้ในพระราชบัญญัติธนาคารแห่งชาติ
